Les jeunes envieux, mais cela peut diminuer avec l'âge

Selon une nouvelle étude, les jeunes adultes sont plus envieux que les adultes plus âgés. Des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego ont découvert que les jeunes envient l'attrait personnel, sont plus susceptibles d'envier une personne qui a à peu près leur âge et sont particulièrement envieux du même sexe.

«L'envie peut être une émotion puissante», a déclaré la professeure de psychologie Dr Christine Harris, co-auteur de l'étude avec l'étudiante diplômée Nicole Henniger.

«La tradition chrétienne l'a même identifié comme l'un des sept péchés capitaux. Nous voulions enquêter sur l'envie non seulement parce qu'elle est subjectivement vécue comme négative, mais aussi parce qu'elle a été suggérée comme motivation pour toute une série d'événements, du meurtre de conte de fées à, dans les temps modernes, la force derrière le mouvement Occupy Wall Street. "

Les résultats de l'étude apparaissent dans la revue Psychologie sociale de base et appliquée.

Henniger et Harris ont réalisé deux études: une qui a interrogé plus de 900 personnes âgées de 18 à 80 ans sur leurs propres expériences d'envie et une autre qui a demandé à 800 autres personnes de la même tranche d'âge de se souvenir du moment où elles avaient été la cible de l'envie. La plupart des sujets étaient américains.

Des études antérieures sur l'envie se sont concentrées sur les étudiants. D'autres études, menées auprès d'adultes plus âgés, ont émis l'hypothèse que ce groupe démographique plus expérimenté pourrait mieux contrôler les émotions négatives en général.

Mais aucun, écrivent Harris et Henniger, n'avait examiné spécifiquement l'effet de l'âge sur l'envie.

Les auteurs ont constaté que l'envie était une expérience courante. Plus des trois quarts de tous les participants à l'étude ont déclaré avoir éprouvé de l'envie au cours de la dernière année, avec un peu plus de femmes (79,4%) que d'hommes (74,1%).

Cependant, l'âge semble atténuer l'émotion, car les chercheurs ont constaté qu'environ 80% des personnes de moins de 30 ans ont déclaré se sentir envieuses l'année dernière. À 50 ans et plus, ce chiffre est descendu à 69%.

Dans une très grande majorité, les gens enviaient les autres de leur propre sexe.

«Cela nous a surpris», a déclaré Harris, «à quel point les hommes enviaient les autres hommes et femmes, les femmes. Même dans des domaines comme la réussite financière et professionnelle, où l'on peut imaginer qu'une femme pourrait envier à un homme son meilleur salaire ou son meilleur statut, ce n'était généralement pas le cas. »

En outre, les gens dirigent le plus souvent leur envie vers d'autres personnes d'âge similaire; dans les cinq ans environ de leur propre âge.

Ce que les gens enviaient, cependant, a changé avec l'âge.

Les jeunes ont déclaré se sentir plus souvent envieux de leur apparence et de leur romance, ainsi que de leur réussite scolaire et sociale. Par exemple, 40 pour cent des participants de moins de 30 ans ont déclaré qu'ils enviaient les autres pour leur succès dans la romance, tandis que moins de 15 pour cent des plus de 50 ans ont dit la même chose.

«L'envie de réussite monétaire et de réussite professionnelle était commune à tous les groupes d'âge», écrivent les coauteurs, «mais ces deux domaines étaient uniques en ce qu'ils étaient plus souvent enviés par les personnes âgées. Les catégories «chance» et «autre» ne variaient pas avec l’âge.

Qu'en est-il des différences entre les hommes et les femmes?

Dans cinq des huit domaines, il n'y avait pas de différences claires, bien que les hommes enviaient plus souvent la réussite professionnelle que les femmes (41,4 pour cent à 24,5), tandis que les femmes (23,8 pour cent) enviaient plus souvent que les hommes (13,5), la différence y étant alimentée. par la cohorte plus jeune. Les femmes ont également choisi «autre» plus souvent.

Les rapports faisant état d'être la cible de l'envie étaient remarquablement cohérents avec les rapports faisant état de l'émotion soi-même, mais il y avait un changement dans le domaine de l'argent: beaucoup plus de personnes dans la première étude ont déclaré que l'argent les avait provoquées à envier que les personnes de la seconde ont déclaré être enviés pour leur richesse.

Cela pourrait être, écrivent les co-auteurs, parce que les gens ne sont tout simplement pas très doués pour percevoir l'envie entre autres. Ou cela pourrait être «beaucoup envient les rares qui sont relativement riches», a déclaré Harris. Ou c'est une erreur d'échantillonnage qui ne peut être exclue.

La relation est-elle importante? Dans la deuxième étude, Harris et Henniger ont également examiné cet aspect de l'envie. La proximité ne l'explique pas, ont constaté les chercheurs. Les amis proches et les parents, évalués presque à égalité sur la proximité, ont montré des taux d'envie très différents. L'envie d'amis proches a été rapportée près de trois fois plus souvent que l'envie de parents.

Lorsqu'ils ont examiné leurs données d'une autre manière, cependant, en regroupant les personnes dans des relations non familiales et «de type familial» - y compris les meilleurs amis et partenaires romantiques de cette dernière catégorie, ainsi que les frères et sœurs et les parents - il y avait moins d'incidents d'envie parmi les " comme une famille. » Il se peut que le succès de ces personnes, peut-être à cause de la façon dont nous pensons qu'ils réfléchissent sur nous, disent les chercheurs, est plus une cause de bonheur et de fierté que d'envie.

Ce que l'article ne parvient pas à déterminer, c'est si les différences observées avec l'âge sont dues à des changements au cours de la vie ou à des différences entre les générations. «L'une ou l'autre des conclusions est intéressante», écrivent Henniger et Harris, «mais seules les futures recherches longitudinales pourront faire la distinction entre ces deux options.»

«Mon intuition, cependant», a déclaré Harris, «est que l'emprise de l'envie sur les gens diminue avec le temps. Je suppose que c'est une bonne nouvelle concernant le vieillissement. »

Source: Université de Californie, San Diego / EurekAlert