Maman avait-elle raison de trouver le bonheur?
Son livre du même nom était un best-seller de longue date.
Dans une allocution animée de 30 minutes, Gilbert a ouvert en montrant une diapositive de sa mère et le titre: «Le bonheur: ce que ta mère ne t'a pas dit».
«Tout le monde nous dit ce que nous devrions vouloir être heureux», dit-il. «Si ta mère était comme la mienne, elle t'a probablement donné beaucoup de conseils sur le bonheur.»
Sur la liste de sa mère: mariage, argent et enfants.
«Il s'avère que certains de ce que nos mères nous ont dit est juste, et d'autres sont faux», déclare Gilbert, professeur de psychologie au Harvard College à l'Université Harvard.
Cela est dû au domaine de recherche en plein essor qui s'est concentré beaucoup plus intensément sur ce qu'il faut pour être heureux - et qui est heureux - au cours des dix ou deux dernières années, dit Gilbert.
Il a abordé la liste de sa mère une par une, mettant les conseils maternels à l'épreuve scientifique.
En général, dit-il, «les personnes mariées sont plus heureuses que les célibataires. Ils ont plus d'argent, une meilleure santé, plus de relations sexuelles.
Mais le meilleur prédicteur du bonheur, dit-il, est la bonté de la relation sociale.
Cela pose donc la question suivante: les personnes mariées sont-elles plus heureuses ou le bonheur vous fait-il vous marier?
Au fil du temps, cependant, le bonheur dans un mariage peut décliner, dit Gilbert, citant des recherches. Et s'il diminue trop, le divorce peut rendre les gens beaucoup plus heureux que de rester mariés.
Mais, dans l’ensemble, dit-il, le conseil de sa mère pour trouver une fille sympa - «Et ça ne ferait pas de mal si elle était juive» - n’était généralement pas un mauvais conseil.
Qu'en est-il en ce qui concerne l'argent? «Vous pariez que l'argent peut acheter le bonheur», dit Gilbert. Plus les gens gagnent, dit-il, bien sûr, plus ils peuvent acheter, et cela peut les rendre heureux.
«Mais à un moment donné, le bonheur augmente en plus petites quantités», dit-il.
Quand cela a-t-il tendance à se produire? «Une fois que vous avez entre 40 et 70 000 (en revenu annuel) en dollars américains, vous avez acheté tout le bonheur que l'argent va vous acheter», affirme-t-il.
Pourtant, il n'est pas d'accord avec ceux qui disent que «les vraies sources de bonheur ne sont pas à vendre». Ou comme il le dit: "C'est absurde."
Plus d'argent, dit-il, peut vous offrir une meilleure santé, vous aider à contrôler votre emploi du temps et à réduire le stress, et vous donner plus de temps pour la famille.
Mais les gens ne sont pas les plus heureux, il s'avère que lorsqu'ils dépensent de l'argent, d'autres recherches suggèrent. Les gens sont plus heureux, dit-il, lorsqu'ils parlent aux autres ou ont des relations sexuelles. Certains pensent qu'ils sont plus heureux lorsqu'ils se reposent ou se détendent, mais Gilbrt dit que ce n'est pas vrai.
«Lorsque vous vous reposez et vous relaxez, votre esprit vagabonde», dit-il. "C'est bon et mauvais."
Mais lorsque vous parlez à quelqu'un ou que vous faites l'amour, vous avez tendance à être dans l'instant présent. «Quand les gens sont dans le moment présent, ils sont plus heureux que partout où leur esprit peut les emmener», dit Gilbert.
La façon dont vous dépensez votre argent peut également affecter votre bonheur. Dans une étude réalisée par d'autres, Gilbert dit que les participants à l'étude ont donné de l'argent et dit de le dépenser pour quelqu'un d'autre ont déclaré se sentir heureux plus tard que ceux qui ont dit de le dépenser pour eux-mêmes.
Gilbert a également abordé le mythe du bonheur des enfants. «Les personnes sans enfants sont plus heureuses que les personnes avec enfants», dit-il.
Les mariages s'améliorent souvent après que les enfants quittent la maison, dit-il
Malgré la sagesse dominante selon laquelle les enfants sont des paquets de joie, Gilbert dit qu'il n'a pas vu de lien entre les enfants et un bonheur accru en 20 ans de recherche.
Une étude a révélé ce lien plus tôt cette année, dit-il, mais les auteurs de l'étude l'ont rétracté lorsqu'ils ont découvert un problème dans leur analyse.
Citant plus de recherches, Gilbert dit qu'une étude a révélé que les femmes avec enfants, lorsqu'on leur a demandé quand elles étaient les plus heureuses, étaient plus susceptibles de dire quand elles étaient avec des amis ou mangeaient qu'avec leurs enfants.
Être avec leurs enfants comme source de bonheur était sur le point de faire le ménage, dit-il. «Être avec des enfants était statistiquement impossible à distinguer de passer l'aspirateur», dit-il.
Alors que se passe-t-il? Avoir un enfant prend beaucoup de temps et les parents se concentrent sur les moments forts. Supposons qu'il regarde ses bien-aimés Red Sox de Boston et que le match était assez ennuyeux jusqu'à un home run.
Les heures ennuyeuses, dit-il, sont remplacées par ce moment de gloire pour son équipe locale.
«Cela ressemble à une journée avec un enfant de 3 ans», dit-il. Dans une journée typique, un parent peut avoir des heures de frustration ou d'ennui, suivi par l'enfant, au visage chocolaté après avoir mangé une friandise, en donnant un baiser à la mère ou au père et en déclarant son amour.
«C’est un coup de circuit du Grand Chelem au cœur», dit Gilbert. Les enfants, dit-il, donnent à leurs parents «ce moment occasionnel qui nous fait nous souvenir que toute la journée est merveilleuse».
Il s'avère, dit Gilbert, que sa mère - comme les autres - avait partiellement raison dans ses conseils.
Son résultat? En matière de bonheur, «ta mère ne sait pas tout».
«Tu devrais l'appeler de toute façon.
