L'étude sonde les corrélats neuronaux des symptômes dépressifs

Une nouvelle étude révèle que la dépression affecte une partie du cerveau qui fait ressentir aux personnes atteintes de la maladie un sentiment de perte et de déception associé au fait de ne pas recevoir de récompenses.

Plus précisément, des chercheurs de l'Université de Warwick, au Royaume-Uni, et de l'Université Fudan en Chine ont découvert que la dépression affecte la partie du cerveau impliquée dans la non-récompense, le cortex orbitofrontal latéral.

Cette zone du cerveau, qui devient active lorsque les récompenses ne sont pas reçues, est également connectée à la partie du cerveau qui est impliquée dans le sens de soi.

La dépression est également associée à une connectivité réduite entre la zone cérébrale de récompense dans le cortex orbitofrontal médial et les systèmes de mémoire dans le cerveau. Les experts pensent que cela pourrait expliquer pourquoi les personnes souffrant de dépression ont du mal à se concentrer sur des souvenirs heureux.

L'étude a été réalisée par le professeur Edmund Rolls de Warwick, le professeur Jianfeng Feng de l'Université Warwick et Fudan à Shanghai, le Dr Wei Cheng de l'Université Fudan et par d'autres centres en Chine.

Pour l'étude, près de 1000 personnes en Chine ont eu leur cerveau scanné à l'aide d'une IRM de haute précision. L'imagerie a analysé les connexions entre le cortex orbitofrontal médial et latéral, les différentes parties du cerveau humain affectées par la dépression.

«Plus d'une personne sur 10 au cours de sa vie souffre de dépression, une maladie si courante dans la société moderne et nous pouvons même trouver les restes de Prozac (un médicament contre la dépression) dans l'eau du robinet à Londres», a déclaré Feng.

«Notre découverte, avec la combinaison de mégadonnées que nous avons collectées dans le monde entier et de nos nouvelles méthodes, nous permet de localiser les racines de la dépression qui devraient ouvrir de nouvelles voies pour de meilleurs traitements thérapeutiques dans un avenir proche pour cette horrible maladie.

Le professeur Edmund Rolls attend avec impatience les nouveaux traitements auxquels la recherche pourrait aboutir.

«Les nouvelles découvertes sur la façon dont la dépression est liée aux différentes connectivités fonctionnelles du cortex orbitofrontal ont des implications pour les traitements à la lumière d'une théorie récente de la dépression par attracteur sans récompense», a-t-il déclaré.

La recherche est publiée dans la revue Cerveau.

Source: Université de Warwick