Le stress à long terme augmente le risque d'obésité

Une nouvelle recherche de l'University College London suggère que les personnes qui souffrent de stress à long terme peuvent également être plus sujettes à l'obésité.

Dans cette étude, les enquêteurs ont examiné des échantillons de cheveux pour les niveaux de cortisol, une hormone qui régule la réponse du corps au stress. Ils ont découvert que l'exposition à des niveaux plus élevés de cortisol pendant plusieurs mois est associée à un surpoids plus important et plus persistant.

On a longtemps émis l'hypothèse que le stress chronique était impliqué dans l'obésité - les gens ont tendance à rapporter une suralimentation et des aliments «réconfortants» riches en graisses, en sucre et en calories en période de stress.

De plus, le cortisol, l'hormone du stress, joue un rôle important dans le métabolisme et détermine où les graisses sont stockées.

Des études antérieures portant sur le lien entre le cortisol et l'obésité reposaient principalement sur des mesures de l'hormone dans le sang, la salive ou l'urine, qui peuvent varier en fonction de l'heure de la journée et d'autres facteurs situationnels. Ces études n'ont pas réussi à capturer les niveaux de cortisol à long terme.

Cette recherche, publiée dans la revueObésité, impliquait 2 527 hommes et femmes de 54 ans et plus participant à l'étude longitudinale anglaise sur le vieillissement. Les données ont été saisies sur une période de quatre ans.

Dans l'étude, les scientifiques ont pris une mèche de cheveux de deux cm de long de chaque participant qui a été coupée aussi près que possible du cuir chevelu d'une personne - cela représentait environ deux mois de croissance des cheveux avec les niveaux cumulés de cortisol associés. Ils ont également examiné le poids, l’indice de masse corporelle et le tour de taille des participants et la relation entre le cortisol capillaire et la persistance de l’obésité au fil du temps.

Les enquêteurs ont constaté que les personnes qui avaient des niveaux plus élevés de cortisol présents dans leurs cheveux avaient tendance à avoir un tour de taille plus grand, étaient plus lourdes et avaient un indice de masse corporelle (IMC) plus élevé.

Les personnes classées comme obèses sur la base de leur IMC (> 30) ou de leur tour de taille (> 102 cm chez l'homme,> 88 cm chez la femme), avaient des niveaux de cortisol capillaire particulièrement élevés.

«Ces résultats fournissent des preuves cohérentes que le stress chronique est associé à des niveaux plus élevés d'obésité», a déclaré le Dr Sarah Jackson (épidémiologie et santé publique de l'UCL) qui a dirigé la recherche.

«Les personnes qui avaient des niveaux de cortisol capillaire plus élevés avaient également tendance à avoir un tour de taille plus large, ce qui est important car le fait de transporter un excès de graisse autour de l'abdomen est un facteur de risque de maladie cardiaque, de diabète et de décès prématuré.

«Le cortisol capillaire est une mesure relativement nouvelle qui offre une méthode appropriée et facilement accessible pour évaluer des niveaux chroniquement élevés de concentrations de cortisol dans la recherche sur le poids et peut donc aider à faire progresser la compréhension dans ce domaine.»

Les chercheurs admettent qu'il y avait des limites à l'étude. Un domaine comprenait le fait que les données provenaient d'une population plus âgée dont les niveaux de cortisol peuvent différer par rapport aux adultes plus jeunes. En outre, l'échantillon était presque exclusivement composé d'individus blancs.

Et, surtout, on ne sait pas actuellement si les niveaux chroniquement élevés de cortisol sont une cause ou une conséquence de l'obésité.

Les experts conviennent que plus de recherches sont nécessaires et si la causalité est prouvée, le ciblage des niveaux de cortisol peut offrir une nouvelle méthode pour traiter l'obésité.

Source: University College de Londres