Les problèmes de l'enfance entraînent une perte de salaire
Une nouvelle étude met en lumière les conséquences économiques de tels diagnostics. Les chercheurs ont découvert que de telles préoccupations peuvent diminuer la capacité d’une personne à travailler, ce qui a un impact significatif sur ses revenus à vie.
Les personnes qui souffrent de problèmes psychologiques pendant l'enfance sont également moins susceptibles d'être mariées, d'atteindre moins d'instruction et de voir leur revenu réduit d'environ 20% au cours de leur vie. Les chercheurs affirment que la principale cause des déficits économiques à l'âge adulte semble être des problèmes psychologiques récurrents.
«Cette étude montre que les troubles psychologiques de l'enfance peuvent causer des dommages importants à long terme et avoir un impact considérable sur les individus tout au long de leur vie», a déclaré James P. Smith, auteur principal de l'étude et directeur de l'économie à RAND, une organisation de recherche à but non lucratif. .
«Nos résultats illustrent l'énorme potentiel que pourrait représenter l'identification et le traitement de ces problèmes tôt dans la vie.»
Les chercheurs ont examiné les informations d'une vaste étude qui a suivi des familles américaines pendant plus de 40 ans et ont trouvé des preuves que l'impact des problèmes psychologiques de l'enfance a un impact durable sur de nombreuses mesures de la réussite économique. L'étude est unique parce que les frères et sœurs de la même famille ont été suivis dans le panel, permettant aux chercheurs de comparer un frère ou une sœur ayant des problèmes psychologiques dans l'enfance à un frère ou une sœur qui n'avait pas de tels problèmes.
Les personnes qui ont déclaré avoir des problèmes psychologiques pendant l'enfance gagnaient en moyenne 10 400 $ de moins par année que les frères et sœurs qui n'avaient pas de problèmes similaires. La baisse des revenus était en partie attribuable au fait de travailler en moyenne sept semaines de moins par an.
Si environ un Américain adulte sur 20 éprouvait ces problèmes psychologiques au cours de son enfance (environ la prévalence actuelle), le total des dommages économiques à vie pour toutes les personnes touchées serait de 2,1 billions de dollars. Cette estimation ne prend pas en considération les coûts non économiques, ce qui a une qualité de vie inférieure.
Les chercheurs ont également constaté que les personnes qui ont signalé des problèmes psychologiques dans l'enfance étaient 11 points de pourcentage moins susceptibles de se marier que leurs frères et sœurs qui ne souffraient pas de tels problèmes. Même lorsque les personnes du groupe se marient, le revenu gagné par leur conjoint est inférieur à celui des autres couples.
Les personnes qui ont signalé des problèmes psychologiques pendant l'enfance ont déclaré en moyenne environ six mois de moins de scolarité que celles qui n'ont pas signalé de problèmes. Les différences de scolarité étaient plus importantes chez ceux qui ont signalé des problèmes de drogue ou d'alcool.
«Toutes les personnes qui ont des problèmes psychologiques pendant l'enfance ne porteront pas ces problèmes à l'âge adulte», a déclaré Smith. «Mais ils sont 10 à 20 fois plus susceptibles que les autres d'avoir ces déficits à l'âge adulte. Les conditions psychologiques de l’enfance entraînent manifestement d’importants coûts économiques à l’âge adulte. »
Les résultats de l'étude sont tirés de la Panel Study of Income Dynamics, la plus grande étude en cours sur les familles américaines. L'étude a périodiquement recueilli de nombreuses informations économiques et démographiques sur un échantillon représentatif à l'échelle nationale d'environ 35 000 personnes de 5 000 familles américaines au cours des 40 dernières années.
Les participants au projet ont été interrogés en 2007 sur les antécédents psychologiques et médicaux de leur enfance à l'aide d'un module conçu par Smith. Cette enquête a demandé si les participants à l'étude avaient l'une des 14 maladies physiques importantes avant l'âge de 17 ans et s'ils avaient souffert de dépression, d'abus de drogue ou d'alcool ou d'autres problèmes psychologiques lorsqu'ils étaient jeunes.
Les chercheurs ont pu vérifier si leurs découvertes étaient causées par un certain type d'impacts non mesurés sur la famille ou le quartier en examinant le parcours de vie des frères et sœurs où l'un avait signalé des problèmes psychologiques dans l'enfance et l'autre pas.
Smith et la co-auteure Gillian C. Smith de la faculté de médecine de l'Université de Washington à Saint Louis ont également ajusté leur analyse pour tenir compte de tout problème qui aurait pu être causé par des maladies physiques infantiles. Ainsi, ces problèmes psychologiques n'étaient pas le résultat de maladies physiques pendant l'enfance.
Six pour cent des personnes participant à l'étude ont signalé un problème psychologique dans leur enfance, ce qui correspond à la proportion observée dans l'ensemble du pays. Environ 4 pour cent ont déclaré avoir une dépression, 2 pour cent ont signalé un abus d'alcool ou de drogues et 2 pour cent ont signalé d'autres problèmes psychologiques. Certaines personnes ont déclaré avoir plus d'une des conditions pendant l'enfance.
Parmi ceux qui n'ont pas de problèmes psychologiques pendant l'enfance, 5,4% déclarent avoir un problème psychologique chez l'adulte. En revanche, 35,8 pour cent de ceux qui ont signalé un état psychologique pendant l'enfance rapportent également un état psychologique adulte - un risque sept fois plus élevé. Les personnes qui ont souffert de dépression dans leur enfance étaient les plus susceptibles de signaler un problème psychologique chez l'adulte.
L'étude a été publiée en ligne dans la revue Sciences sociales et médecine.
Source: RAND Corporation
