L'activité cérébrale des méditants a changé même lorsqu'ils ne pratiquent pas
Des chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH), de l'Université de Boston (BU) et de plusieurs autres centres de recherche ont également découvert que les changements cérébraux étaient spécifiquement liés au type de méditation pratiqué.
Les résultats de la recherche sont publiés dans la revue Frontières en neurosciences humaines.
«Les deux types différents de formation à la méditation que nos participants à l'étude ont suivis ont produit des différences dans la réponse de l'amygdale - une partie du cerveau connue depuis des décennies pour être importante pour l'émotion - aux images avec un contenu émotionnel», a déclaré Gaëlle Desbordes, Ph.D ., auteur correspondant du rapport.
«C'est la première fois qu'il est démontré que l'entraînement à la méditation affecte le traitement émotionnel dans le cerveau en dehors d'un état méditatif.»
Des recherches antérieures ont établi un lien entre la formation à la méditation et une meilleure régulation émotionnelle chez les praticiens.
Cependant, bien que des études de neuroimagerie aient montré que l'entraînement à la méditation semblait diminuer l'activation de l'amygdale - une structure à la base du cerveau qui est connue pour jouer un rôle dans le traitement de la mémoire et des émotions - ces changements n'ont été observés que pendant que les participants à l'étude méditaient.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont étudié l'hypothèse que l'entraînement à la méditation pourrait également produire une réduction généralisée de la réponse de l'amygdale aux stimuli émotionnels - une réponse qui peut être mesurable par imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).
Les participants s'étaient inscrits à une enquête plus large sur les effets de deux formes de méditation, basée à l'Université Emory à Atlanta.
Des adultes en bonne santé sans expérience de la méditation ont participé à des cours de 8 semaines en méditation d'attention consciente - la forme la plus couramment étudiée qui se concentre sur le développement de l'attention et de la conscience de la respiration, des pensées et des émotions - et de la méditation de compassion, une forme moins étudiée qui comprend des méthodes conçues développer la bonté et la compassion pour soi-même et pour les autres.
Un groupe témoin a participé à un cours d'éducation sanitaire de 8 semaines. L'imagerie cérébrale par IRMf a été réalisée sur 12 participants dans les trois semaines avant le début et trois semaines après la fin de la formation.
Les scans ont été effectués pendant que les volontaires regardaient une série de 216 images différentes - 108 par session - de personnes dans des situations avec un contenu émotionnel positif, négatif ou neutre.
La méditation n'a pas été mentionnée dans les instructions de pré-imagerie aux participants, et les enquêteurs ont confirmé par la suite que les volontaires n'avaient pas médité pendant qu'ils étaient dans le scanner.
Les participants ont également effectué des évaluations des symptômes de dépression et d'anxiété avant et après les programmes de formation.
Dans le groupe d'attention consciente, les scintigraphies cérébrales après l'entraînement ont montré une diminution de l'activation dans l'amygdale droite en réponse à toutes les images, soutenant l'hypothèse que la méditation peut améliorer la stabilité émotionnelle et la réponse au stress.
Dans le groupe de méditation de compassion, l'activité de l'amygdale droite a également diminué en réponse à des images positives ou neutres.
Mais parmi ceux qui ont déclaré pratiquer la méditation de compassion le plus fréquemment en dehors des séances de formation, l'activité de l'amygdale droite avait tendance à augmenter en réponse à des images négatives - qui représentaient toutes une forme de souffrance humaine.
Aucun changement significatif n'a été observé dans le groupe témoin ou dans l'amygdale gauche des participants à l'étude.
«Nous pensons que ces deux formes de méditation cultivent différents aspects de l'esprit», a déclaré Desbordes. «Puisque la méditation de compassion est conçue pour renforcer les sentiments de compassion, il est logique qu'elle puisse augmenter la réponse de l'amygdale à voir les gens souffrir.»
Les chercheurs ont également découvert qu'une activation accrue de l'amygdale était également corrélée à une diminution des scores de dépression dans le groupe de méditation de compassion, ce qui suggère qu'avoir plus de compassion envers les autres peut également être bénéfique pour soi-même.
Desbordes pense que les résultats sont cohérents avec l'hypothèse globale selon laquelle la méditation peut entraîner des changements durables et bénéfiques dans la fonction cérébrale, en particulier dans le domaine du traitement émotionnel.
Source: Hôpital général du Massachusetts
