Personnes âgées disposées à prendre des risques médicaux si les prestations le soutiennent

Une nouvelle recherche révèle que les personnes âgées sont encore plus disposées que les jeunes adultes à prendre des risques médicaux s'ils perçoivent les avantages comme suffisamment élevés.

La découverte était surprenante car nous avons tendance à penser que les personnes âgées sont susceptibles d'éviter de prendre des risques, surtout par rapport aux plus jeunes. Les enquêteurs ont toutefois découvert que lorsqu'ils sont confrontés à une décision sur des traitements médicaux à risque, tels que les vaccins et la chimiothérapie, les personnes âgées sont encore plus disposées que les jeunes adultes à prendre des risques médicaux si les avantages sont alignés.

«Compte tenu des coûts financiers et personnels élevés associés aux comportements à risque liés à la médecine, il est primordial de mieux comprendre les changements de la durée de vie des adultes dans les tendances et les perceptions de la prise de risques médicaux», notent les auteurs de l'étude.

Aux États-Unis, un homme de 85 ans dépense en moyenne environ 17 000 $ par an pour sa santé, tandis que les adultes dans la vingtaine dépensent moins d'un dixième de cette somme, soit 1 448 $.

Malgré l'importance croissante de la prise de décision médicale par les personnes âgées, il existe étonnamment peu de données sur la manière dont l'âge affecte les attitudes et les perceptions à l'égard du risque dans le domaine médical.

«La perception et la prise de risque médicales changent-elles avec l'âge?» par Yaniv Hanoch de l'Université de Plymouth, Jonathan J. Rolison de l'Université d'Essex et Alexandra M. Freund de l'Université de Zurich comble ce vide d'information.

Pour l'étude, publiée dans la version en ligne de la revue Analyse de risque, les enquêteurs ont interrogé 317 adultes âgés de 20 à 77 ans.

Les croyances selon lesquelles les personnes âgées prennent moins de risques reposent principalement sur des études sur la prise de risques financiers qui confirment l’aversion des personnes âgées au risque financier, selon les enquêteurs. Cependant, «les personnes âgées ne semblent pas être aussi généralement opposées à la prise de risques que la littérature sur la prise de risques financiers le suggère», déclare le Dr Hanoch.

«Au lieu de cela, quand il s'agit du domaine essentiel de la santé ou de la prise de décision médicale, les personnes âgées se concentrent également fortement sur les avantages d'une procédure donnée. Les résultats ont des implications importantes pour les décisions médicales des personnes âgées, ajoute Hanoch.

Lorsque l'on donne à ces patients des informations médicales et de santé, "alors, bien sûr, les risques potentiels doivent être communiqués aux patients plus âgés, mais aussi les avantages potentiels."

Dans leur étude des différences liées à l'âge dans les comportements à risque, les auteurs ont donné aux participants quatre scénarios différents à lire. Dans les deux premiers scénarios, expliquent les auteurs, on a demandé aux participants d'imaginer que leur zone locale avait été bouclée en raison d'une grippe hautement contagieuse et mortelle.

On leur a ensuite dit qu'eux (scénario 1) ou leur enfant (scénario 2) avaient 10 pour cent de chances (10 personnes sur 100) de mourir de la grippe. Ensuite, ils ont été informés qu'un vaccin avait été développé et testé qui les empêcherait (scénario 1) ou leur enfant (scénario 2) de contracter la grippe avec une certitude absolue. Cependant, il y avait un risque de cinq pour cent (cinq personnes / enfants sur 100) de mourir du vaccin.

Après avoir lu les scénarios, les participants ont indiqué s'ils accepteraient le vaccin pour eux-mêmes (scénario 1) ou se faire administrer le vaccin à leur enfant (scénario 2). Une conception similaire a été suivie pour les scénarios 3 et 4, mais on a demandé aux participants d'imaginer qu'ils (scénario 3) ou leur enfant (scénario 4) avaient été diagnostiqués avec un cancer mortel à croissance lente.

L'étude a également utilisé un instrument de mesure psychologique, l'échelle de prise de risque spécifique au domaine - médical (DOSPERT-M) pour déterminer si un participant «se rendrait immédiatement chez le médecin lorsque quelque chose dans mon corps me faisait mal ou me dérangeait.»

Le DOSPERT-M a enregistré les réponses sur une échelle de sept points allant de un (très peu probable) à sept (très probable). Les résultats ont montré que si un participant s'attendait à de plus grands avantages, il serait plus disposé à prendre un risque. À l'inverse, s'ils percevaient des risques plus élevés, ils seraient moins susceptibles de prendre le risque.

«Nos données n'ont révélé aucune différence liée à l'âge dans les tendances à la prise de risques médicaux», concluent les auteurs. «Ce résultat contraste avec l'idée dominante selon laquelle les personnes âgées sont plus averses au risque que les plus jeunes.»

Parmi les autres résultats, dans l'ensemble, les participants étaient plus susceptibles d'accepter des médicaments (vaccin ou chimiothérapie) pour leur enfant que pour eux-mêmes. De plus, l'augmentation de l'âge était associée à une probabilité plus élevée de prise de risque passive, les personnes âgées évitant ainsi les options, comme l'acceptation d'un traitement ou d'un vaccin qui pourraient réduire leur risque de mourir.

«Pris ensemble, notre étude fournit des informations importantes sur les changements dans la prise de risque médical à l'âge adulte lorsque les gens sont confrontés à un nombre croissant de décisions médicales complexes et risquées», selon les auteurs.

Source: Society for Risk Analysis / Newswise