Une étude sur le rat suggère un système de récompense différent dans le cerveau des adolescents
L'étude de l'Université de Pittsburgh a comparé l'activité cérébrale de rats adolescents et adultes impliqués dans une tâche pour laquelle ils anticipaient une récompense.
Les chercheurs ont découvert une activité accrue des cellules cérébrales dans une zone du cerveau appelée striatum dorsal (DS) - un site généralement associé à la formation d'habitudes, à la prise de décision et à l'apprentissage motivé.
Cependant, lorsque des rats adultes ont été exposés à la situation, cette zone du cerveau de rat adulte n'a pas été activée par une récompense anticipée.
«La région du cerveau traditionnellement associée à la récompense et à la motivation, appelée noyau accumbens, a été activée de la même manière chez les adultes et les adolescents», a déclaré Bita Moghaddam, Ph.D., co-auteur de l'article. «Mais la sensibilité unique du DS adolescent à l’anticipation de la récompense indique que, dans ce groupe d’âge, la récompense peut puiser directement dans une région cérébrale essentielle à l’apprentissage et à la formation d’habitudes.»
Plutôt que d'étudier la différence ou les similitudes entre les comportements des adolescents et des adultes, les chercheurs ont étudié les actions cérébrales pour voir si des activités similaires étaient présentes dans les deux groupes.
Les prédictions des chercheurs se sont avérées exactes. Même si le comportement était le même pour les rats adultes et adolescents, les chercheurs ont observé des différences de réponse neuronale liées à l'âge qui étaient particulièrement dramatiques dans le DS lors de l'anticipation de la récompense.
Cela montre que non seulement l'espérance de récompense est traitée différemment dans le cerveau d'un adolescent, mais qu'elle peut également affecter les régions du cerveau directement responsables de la prise de décision et de la sélection des actions.
«L'adolescence est un moment où les symptômes de la plupart des maladies mentales - telles que la schizophrénie et les troubles bipolaires et alimentaires - se manifestent pour la première fois, nous pensons donc que c'est une période critique pour prévenir ces maladies», a déclaré Moghaddam.
«Une meilleure compréhension de la manière dont le cerveau des adolescents traite la récompense et la prise de décision est essentielle pour comprendre la base de ces vulnérabilités et concevoir des stratégies de prévention.»
Les chercheurs affirment que les recherches futures continueront de comparer le comportement des adolescents et des adultes, en particulier en ce qui concerne les stimulants - comme les amphétamines - et leur influence sur l'activité cérébrale.
Les chercheurs ont publié un article sur leurs découvertes dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.
Source: Université de Pittsburgh
