Le bonheur est peut-être en baisse mais la langue reste positive
Le muckraking et le journalisme sensationnel font partie du paysage médiatique depuis plus de 100 ans. Cela a peut-être contribué à la perception générale que la plupart des nouvelles sont de mauvaises nouvelles et que les pires nouvelles font la une des journaux.
On peut donc s’attendre à ce que le New York Times contienne, en moyenne, plus de mots négatifs et malheureux - comme «guerre», «funérailles», «cancer», «meurtre» - que des mots positifs et heureux, comme «amour», «Paix» et «héros».
Même chose avec Twitter. Une image populaire de ce que les gens tweetent peut contenir de nombreuses plaintes concernant les mauvais jours, le pire café, les relations éclatées et les sitcoms moche.
Encore une fois, il pourrait être raisonnable de supposer qu’un sac géant contenant tous les mots des tweets du monde - en moyenne - serait plus négatif et malheureux que positif et heureux.
Cependant, les chercheurs ont trouvé exactement le contraire.
«Il s'avère que l'anglais est fortement biaisé pour être positif», a déclaré Peter Dodds, Ph.D., mathématicien appliqué à l'Université du Vermont.
L'étude, «Positivité de la langue anglaise», se trouve dans le numéro actuel de la revue PLoS ONE.
Cette nouvelle étude complète et / ou offre un contraste avec une étude antérieure du même groupe de chercheurs qui a constaté, dans un examen des publications Twitter, que le bonheur global moyen était en baisse depuis deux ans.
Combinées, les deux études montrent que le bonheur moyen à court terme a chuté - dans le contexte de la positivité fondamentale à long terme de la langue anglaise.
Dans la nouvelle étude, Dodds et ses collègues ont rassemblé des milliards de mots provenant de quatre sources: 20 ans du New York Times, le Google Books Project (avec des millions de titres remontant à 1520), Twitter et un demi-siècle de paroles de musique.
«La grande surprise est que dans chacune de ces quatre sources, c'est la même chose», a déclaré Dodds. «Nous avons examiné les 5 000 premiers mots de chacun, en termes de fréquence, et dans tous ces mots, vous voyez une prépondérance de mots plus heureux.»
Ou, comme ils l'écrivent dans leur étude, «un biais de positivité est universel», à la fois pour des mots très courants et moins courants et pour des sources aussi diverses que les tweets, les paroles et la littérature britannique.
Pourquoi est-ce? "Cela ne veut pas dire que tout va bien et heureux", a déclaré Dodds. «C'est juste que la langue est sociale.»
Les chercheurs en sciences sociales croient que les résultats réfutent la théorie économique traditionnelle qui suggère que les gens sont intrinsèquement et rationnellement égoïstes. Les scientifiques croient maintenant que les données montrent que nous sommes vraiment une espèce de narration pro-sociale.
Les experts estiment qu'à mesure que le langage a émergé et évolué au cours du dernier million d'années, les mots positifs, semble-t-il, ont été plus largement et profondément ancrés dans nos communications que les mots négatifs.
Si vous voulez rester dans un contrat social avec d'autres personnes, vous devez être positif, disent les auteurs.
Même après une histoire ou un événement déprimant, nous tournons les choses de telle sorte qu '"en moyenne, il y a toujours un bonheur net dans la langue."
L'étude Twitter et l'étude linguistique ont toutes deux utilisé des données obtenues à partir d'un service d'Amazon appelé Mechanical Turk.
Sur ce site, les chercheurs de l'UVM ont payé un groupe de volontaires pour évaluer, de un à neuf, leur sens du «bonheur» - la température émotionnelle - des 10 222 mots les plus courants recueillis à partir des quatre sources.
En faisant la moyenne de leurs scores, les volontaires ont noté, par exemple, «rire» à 8,50, «nourriture» 7,44, «camion» 5,48, «cupidité» 3,06 et «terroriste» 1,30.
L'équipe de recherche a ensuite pris ces scores et les a appliqués aux énormes pools de mots qu'ils ont recueillis.
Contrairement à certaines autres études - avec des échantillons plus petits ou qui ont suscité des mots émotionnels forts de la part de volontaires - la nouvelle étude, basée uniquement sur la fréquence d'utilisation, a révélé que «les mots positifs sont nettement plus nombreux que les mots négatifs dans l'ensemble».
Cela semble soutenir le soi-disant principe de Pollyanna, mis en avant en 1969, qui plaide pour une tendance humaine universelle à utiliser des mots positifs plus souvent, plus facilement et de plus de manières que des mots négatifs.
Bien sûr, la plupart des gens classeraient certains mots, comme «le», avec le même score: un neutre 5. D'autres mots, comme «grossesse», ont une large diffusion, certaines personnes le classant haut et d'autres bas.
En tête de cette liste de mots qui ont suscité des sentiments très divergents: «blasphèmes, alcool et tabac, religion, capitalisme et socialisme, sexe, mariage, restauration rapide, climat et phénomènes culturels tels que les Beatles, l'iPhone et les zombies », Écrivent les chercheurs.
"Beaucoup de ces mots - les mots neutres ou ceux qui ont de grands écarts-types - sont lavés lorsque nous les utilisons comme mesure", a déclaré Dodds. Au lieu de cela, les tendances que lui et son équipe ont observées sont motivées par la plupart des mots anglais qui ont tendance à être heureux.
Si nous considérons les mots comme des atomes et les phrases comme des molécules qui se combinent pour former un texte entier, «nous regardons les atomes», a déclaré Dodds.
"Beaucoup de nouvelles sont mauvaises", a-t-il dit, et le bonheur à court terme peut monter et descendre comme les cycles de l'économie, "mais les atomes de l'histoire - de la langue - sont, dans l'ensemble, positifs."
Source: Université du Vermont
