L'utilisation de la technologie a des effets mitigés sur les adolescents à risque

Une nouvelle recherche révèle que l'utilisation de la technologie est associée à des résultats positifs et négatifs chez les adolescents à haut risque.

Les chercheurs de l'Université Duke ont découvert qu'une utilisation accrue de la technologie est liée à une augmentation ultérieure des problèmes d'attention, de comportement et d'autorégulation chez les adolescents déjà à risque de problèmes de santé mentale.

«Les jours où les adolescents à risque utilisent davantage la technologie, ils éprouvent plus de problèmes de conduite et des symptômes de TDAH plus élevés que les jours où ils utilisent moins la technologie», a déclaré Madeleine J. George, Ph.D. de Duke. candidat et l'auteur principal de l'étude.

La recherche a examiné les associations entre les symptômes de santé mentale des adolescents et le temps qu'ils passaient chaque jour à envoyer des SMS, à utiliser les médias sociaux et à utiliser Internet.

Les résultats de l'étude sont publiés dans un numéro spécial de la revue Développement de l'enfant.

Pour l'étude, 151 jeunes adolescents ont répondu à des sondages sur smartphones sur leur utilisation quotidienne de la technologie numérique. Ils ont été interrogés trois fois par jour pendant un mois et ont été évalués pour les symptômes de santé mentale 18 mois plus tard.

Les jeunes participants étaient âgés de 11 à 15 ans, avaient un statut socio-économique inférieur et présentaient un risque accru de problèmes de santé mentale.

Les adolescents ont passé en moyenne 2,3 heures par jour à utiliser les technologies numériques. Plus d'une heure de ce temps a été consacrée à l'envoi de SMS, les adolescents envoyant en moyenne 41 SMS par jour.

Les chercheurs ont constaté que les jours où les adolescents utilisaient davantage leurs appareils - à la fois lorsqu'ils dépassaient leur propre utilisation normale et lorsqu'ils dépassaient l'utilisation moyenne par leurs pairs - ils étaient plus susceptibles de rencontrer des problèmes de conduite tels que le mensonge, les bagarres et d'autres problèmes de comportement.

De plus, les jours où les adolescents utilisaient davantage les appareils numériques, ils avaient de la difficulté à prêter attention et présentaient des symptômes de trouble de déficit de l'attention-hyperactivité.

L'étude a également révélé que les jeunes adolescents qui passaient plus de temps en ligne ont connu une augmentation des problèmes de conduite et des problèmes d'autorégulation - la capacité de contrôler son comportement et ses émotions - 18 mois plus tard.

On ne sait pas si des niveaux élevés d'utilisation de la technologie étaient simplement un marqueur de symptômes élevés de santé mentale le jour même ou si l'utilisation de la technologie exacerbait les symptômes existants, a déclaré le Dr Candice Odgers, auteur principal de l'étude et professeur à la Duke's Sanford School of Politique publique.

Du côté positif, les chercheurs ont trouvé des preuves que l'utilisation de la technologie numérique peut être utile aux adolescents souffrant de dépression et d'anxiété. Plus de temps passé à envoyer des SMS était associé à moins de symptômes de dépression et d'anxiété le jour même.

«Cette constatation est logique lorsque vous pensez à la façon dont les enfants utilisent couramment des appareils pour se connecter avec leurs pairs et les réseaux sociaux», a déclaré Odgers, professeur au Duke Center for Child and Family Policy.

Les résultats suggèrent que les jeunes contemporains peuvent utiliser la technologie numérique pour se connecter de manière positive au lieu de s'isoler, ont déclaré les auteurs.

Dans le passé, certaines recherches ont révélé que les adolescents utilisant la technologie numérique étaient isolés socialement. Mais à cette époque, seule une petite minorité de jeunes était souvent en ligne.

Odgers a noté que les adolescents de l'étude présentaient déjà un risque accru de problèmes de santé mentale, quelle que soit l'utilisation des appareils numériques. On ne sait donc pas si les résultats s’appliqueraient à tous les adolescents.

Les chercheurs notent également que, comme il s'agissait d'une étude observationnelle ou corrélationnelle, il est possible que des facteurs autres que l'utilisation de la technologie aient causé l'augmentation des problèmes de santé mentale.

Alors que les taux d'utilisation de la technologie par les adolescents continuent d'augmenter, des travaux supplémentaires sont nécessaires pour étudier ses effets, selon les chercheurs.

Odgers et George mènent actuellement une vaste étude sur plus de 2 000 adolescents de la Caroline du Nord afin de déterminer comment et pourquoi une forte utilisation des appareils numériques prédit des problèmes futurs chez certains adolescents.

L'étude examine également si le fait d'être constamment connecté pendant l'adolescence pourrait offrir des opportunités d'améliorer la santé mentale.

Source: Université Duke / EurekAlert