La peur de l'envie des autres améliore le comportement
La découverte est publiée dans la revue Science psychologique.
Dans des études antérieures, les chercheurs Niels van de Ven de l'Université de Tilburg et ses collègues Marcel Zeelenberg et Rik Pieters ont découvert que l'envie avait en fait deux saveurs: l'envie bénigne et l'envie malveillante.
Ils ont étudié des personnes qui manifestaient ces deux types d'envie et ont découvert que les personnes ayant une envie bénigne étaient motivées à s'améliorer, à faire mieux afin de ressembler davantage à la personne qu'elles enviaient.
D'un autre côté, les gens avec une envie malveillante voulaient faire tomber la personne la plus réussie. Van de Ven et ses collègues se sont demandé à quoi ressemblait l'expérience pour les personnes qui sont la cible de l'envie.
«En anthropologie, ils disent que si vous êtes envié, vous pourriez agir plus socialement par la suite parce que vous essayez d'apaiser ces envieux», a déclaré van de Ven - en partageant votre grosse prise de poisson, par exemple. Ils voulaient savoir si ces observations d'anthropologie tenaient dans le laboratoire de psychologie.
Lors d'expériences, lui et ses collègues ont fait sentir à certaines personnes qu'elles seraient malicieusement enviées, en leur disant qu'elles recevraient une récompense de cinq euros - parfois méritée en fonction du score qu'on leur avait dit avoir gagné sur un quiz, parfois non.
Les chercheurs ont pensé que le prix mérité conduirait à une envie bénigne, tandis que le prix immérité conduirait à une envie malveillante. Ensuite, le volontaire a été invité à donner des conseils chronophages à une personne potentiellement envieuse.
Les personnes qui avaient des raisons de penser qu'elles seraient la cible d'envie malveillante étaient plus susceptibles de prendre le temps de donner des conseils que les cibles d'envie bénigne.
Dans une autre expérience, un expérimentateur a laissé tomber un tas de gommes alors que le volontaire partait; ceux qui pensaient être enviés par malveillance étaient plus susceptibles de l'aider à les récupérer.
«Ce genre de service sert une fonction de groupe utile», a déclaré van de Ven. Nous pensons tous que les personnes aisées devraient partager avec les autres, "mais ce n’est pas quelque chose que nous sommes enclins à faire lorsque nous sommes mieux lotis."
Cette peur de l'envie peut nous encourager à nous comporter de manière à améliorer les interactions sociales du groupe.
Source: Association des sciences psychologiques
