Les chercheurs cherchent à définir la sagesse
La connaissance, le jugement, la compassion et le bon sens sont des mots qui décrivent certains des traits universels attribués à la sagesse, chacun d'entre eux étant largement reconnu et valorisé.
En fait, il n'y a pas de définition durable et cohérente de ce que signifie exactement être sage. C'est une vertu très appréciée mais essentiellement inexpliquée, un sujet intemporel qui attire seulement maintenant un examen scientifique rigoureux.
En 2009, Dilip V. Jeste, MD, et Thomas W. Meeks, MD, tous deux professeurs au département de psychiatrie de l'Université de Californie à San Diego et chercheurs au Sam and Rose Stein Institute for Research on Aging, ont publié un article suggérant que la sagacité pourrait avoir une base neurobiologique.
En d'autres termes, cette sagesse est câblée.
Dans le numéro de juin de Le gérontologue et actuellement en ligne, Jeste et Meeks vont plus loin, essayant d'identifier les éléments centraux et unificateurs qui définissent la sagesse.
Avec des collègues de quatre autres universités, Jeste et Meeks ont demandé à un groupe d'experts internationaux de caractériser les traits de sagesse, d'intelligence et de spiritualité - et de mesurer en quoi chaque trait est similaire ou différent des autres.
«Il existe plusieurs définitions majeures de la sagesse, mais aucune définition unique qui soit exhaustive et englobe tous les aspects importants de la sagesse», a déclaré Jeste, chef de la psychiatrie gériatrique à l'UC San Diego.
«L'intelligence et la spiritualité partagent des caractéristiques avec la sagesse, mais ce ne sont pas la même chose. On peut être intelligent, mais manquer de connaissances pratiques. La spiritualité est souvent associée à l'âge, comme la sagesse, mais la plupart des chercheurs ont tendance à définir la sagesse en termes profanes et non spirituels.
La recherche consistait en une enquête en deux parties et un questionnaire composé de 53 déclarations liées aux concepts de sagesse, d'intelligence et de spiritualité. Cinquante-sept experts ont été identifiés et contactés par courrier électronique; 30 ont répondu.
La phase 1 de l'enquête a révélé des différences de groupe significatives entre les concepts de 49 des 53 énoncés. La sagesse différait de l'intelligence sur 46 des 49 éléments et de la spiritualité sur 31 éléments.
Dans la phase 2, la définition de la sagesse a été affinée en se concentrant sur 12 éléments des résultats de la phase 1. La plupart des experts, ont déclaré Jeste et Meeks, ont convenu que la sagesse pouvait être caractérisée ainsi:
- C'est uniquement humain.
- Il s'agit d'une forme de développement cognitif et émotionnel avancé axé sur l'expérience.
- C'est une qualité personnelle, quoique rare.
- Elle s'apprend, augmente avec l'âge et se mesure.
- Il n'est probablement pas amélioré par la prise de médicaments.
L'enquête a été menée selon la méthode Delphi, mise au point par la RAND Corporation dans les années 1950 et basée sur le principe que les prévisions d'un groupe structuré d'experts sont plus précises que celles de groupes ou d'individus non structurés.
Les auteurs du document ont identifié 60 experts reconnus sur la sagesse dans le monde, se concentrant sur ceux qui ne font pas partie de leurs propres institutions. Les nominés devaient avoir au moins deux publications évaluées par des pairs sur la sagesse ou la spiritualité, bien que le nombre total de publications ne soit pas le seul critère de sélection.
L'enquête a demandé aux experts participants d'évaluer la pertinence et l'importance de six déclarations (c.-à-d. «Le concept peut être appliqué aux êtres humains»), sur la base de leur connaissance des preuves empiriques, aux concepts d'intelligence, de sagesse et de spiritualité.
L'échelle de notation allait de 1 (certainement pas) à 9 (certainement pas). Les experts ont ensuite été invités à évaluer l'importance de 47 composantes, telles que l'altruisme, les compétences pratiques de la vie, le sens de l'humour, le réalisme, la volonté de pardonner aux autres et l'estime de soi, aux concepts de sagesse, d'intelligence et de spiritualité.
«Une enquête, bien sûr, ne peut pas définir pleinement et complètement la sagesse», a déclaré Jeste.
«La valeur ici est qu'il y avait un accord considérable parmi les experts sur le fait que la sagesse est en effet une entité distincte avec un certain nombre de qualités caractéristiques. Les données de nos recherches devraient aider à concevoir de futures études empiriques sur la sagesse. »
Source: Université de Californie, San Diego
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