La pauvreté précoce perturbe les signes de la faim et peut entraîner des problèmes de poids

Il est bien connu que l'alimentation émotionnelle est un fléau pour de nombreuses personnes soucieuses de leur poids. Une nouvelle étude suggère qu’un autre élément peut influencer la raison pour laquelle vous mangez quand vous n’avez pas vraiment faim: la situation de votre famille lorsque vous étiez enfant.

«Nos recherches montrent que grandir dans la pauvreté favorise l’alimentation en l’absence de faim à l’âge adulte, quelle que soit la richesse à l’âge adulte», explique la psychologue Sarah Hill de la Texas Christian University.

"Ces résultats sont importants car ils suggèrent que les antécédents développementaux d'une personne peuvent jouer un rôle clé dans sa relation avec la gestion de l'alimentation et du poids."

La recherche apparaît dansScience psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

Des études antérieures ont établi que la pauvreté infantile est un facteur de risque d'obésité, mais les mécanismes à l'origine de cette relation ne sont pas tout à fait clairs. Le manque d'accès à des aliments sains et à des endroits sûrs pour jouer est souvent utilisé pour expliquer pourquoi les pauvres sont souvent obèses.

Bien que ces facteurs aient une influence certaine, les chercheurs estiment que des influences supplémentaires sont à l'œuvre. Par conséquent, Hill et ses collègues se sont demandé si les premières expériences pourraient devenir biologiquement intégrées de manière à façonner la façon dont les individus régulent les besoins énergétiques tout au long de la vie.

Ce plan biologique aiderait les enfants à survivre dans des environnements pauvres, les conduisant à chercher de la nourriture chaque fois qu'elle est disponible, et continuerait à conduire leur comportement à mesure qu'ils vieillissent, que leur accès à la nourriture se soit amélioré ou non.

Dans une étude, Hill et ses collègues ont recruté 31 femmes de premier cycle pour participer à ce qui était prétendument une étude de recherche sur les consommateurs.Pour écarter les effets potentiels de l'obésité et des conditions médicales spécifiques, seules les femmes qui avaient un indice de masse corporelle inférieur à 30 et celles qui n'avaient pas d'allergies alimentaires ou de diabète pouvaient participer.

Les élèves ont reçu un bol de biscuits aux pépites de chocolat et un bol de bretzels et on leur a dit d'échantillonner et d'évaluer chaque produit. Après avoir terminé leurs évaluations, on leur a dit qu'ils étaient libres de manger les restes en attendant le début de la prochaine partie de l'étude.

Ils ont ensuite répondu à une enquête dans laquelle on leur a demandé de réfléchir à leur enfance avant l'âge de 12 ans et d'évaluer leur niveau d'accord avec trois affirmations: «Ma famille avait assez d'argent pour grandir», «J'ai grandi dans un quartier relativement riche, "" Je me sentais relativement riche par rapport aux autres de mon âge. "

Après avoir terminé, les chercheurs ont calculé combien les participants avaient mangé en fonction de la nourriture qui restait dans les deux bols.

En examinant les données concernant les étudiants qui ont déclaré avoir relativement faim, les chercheurs n'ont trouvé aucune différence observable dans les calories consommées entre ceux qui ont grandi dans des environnements plus pauvres et ceux qui ont grandi dans des environnements relativement abondants.

Mais l'environnement de l'enfance semblait faire une différence dans la quantité de nourriture que les gens mangeaient quand ils n'avaient pas vraiment faim: les étudiants provenant d'environnements relativement pauvres mangeaient plus de bretzels et de biscuits, et plus de calories en général, que ceux qui venaient de milieux plus riches.

Hill et ses collègues ont constaté que les besoins énergétiques réels ne semblaient pas jouer un rôle dans la détermination de la consommation de participants issus de milieux pauvres.

Dans une autre expérience, les chercheurs ont varié les besoins énergétiques en fournissant à certains participants qui avaient jeûné un soda riche en calories et à d'autres avec de l'eau pétillante zéro calorie. Ainsi, certains participants ont reçu un apport calorique pour combler leurs besoins énergétiques, tandis que d'autres ne l'ont pas fait.

Encore une fois, les chercheurs ont constaté que l'environnement de l'enfance faisait une différence dans la quantité consommée par les participants, mais uniquement lorsque leur besoin d'énergie était faible.

Ces résultats ont été reproduits dans une troisième étude qui mesurait directement les taux de glycémie chez les hommes et les femmes.

«Nous avons été surpris par l’impact durable de l’environnement de l’enfance sur l’orientation de la consommation alimentaire à l’âge adulte», déclare Hill.

«Nous avons également été surpris par le fait que le niveau de richesse à l’âge adulte n’avait pratiquement aucun impact sur les habitudes alimentaires.»

Les chercheurs préviennent que ces résultats n'établissent pas de relation causale directe entre la pauvreté infantile et l'alimentation en l'absence de besoin énergétique. Cependant, ils suggèrent que les premières expériences environnementales peuvent influencer la façon dont les individus régulent leurs besoins énergétiques.

«Nos recherches suggèrent que les personnes qui ont grandi dans des environnements relativement pauvres peuvent avoir plus de mal à contrôler leur apport alimentaire et à gérer leur poids corporel que celles qui ont grandi dans des environnements plus riches», explique Hill.

Source: Association pour la science psychologique