Stimuler l'activité cérébrale peut atténuer l'anxiété

Une nouvelle étude de l'Université Duke révèle que la stimulation de l'activité cérébrale dans les régions liées à la réflexion et à la résolution de problèmes peut aider à atténuer l'anxiété.

Les chercheurs ont découvert que les personnes à plus grand risque d'anxiété étaient moins susceptibles de développer le trouble si elles avaient une activité plus élevée dans le cortex préfrontal dorsolatéral, une région du cerveau responsable d'opérations mentales complexes.

Les nouvelles découvertes, publiées récemment dans la revue Cortex cérébral, peut être une étape vers l'adaptation des thérapies de santé mentale au fonctionnement cérébral spécifique de chaque patient.

«Ces résultats aident à renforcer une stratégie par laquelle les individus peuvent être en mesure d'améliorer leur fonctionnement émotionnel - leur humeur, leur anxiété, leur expérience de la dépression - non seulement en s'attaquant directement à ces phénomènes, mais aussi en améliorant indirectement leur fonctionnement cognitif général», a déclaré le Dr Ahmad Hariri, professeur de psychologie et de neurosciences à Duke.

Des recherches antérieures de cette équipe montrent que les personnes dont le cerveau présente une réponse élevée à la menace et une faible réponse à la récompense sont plus à risque de développer des symptômes d'anxiété et de dépression au fil du temps.

Dans la présente étude, Hariri et Matthew Scult, un étudiant diplômé en psychologie clinique du département de psychologie et de neurosciences de Duke, ont cherché à déterminer si une activité plus élevée dans le cortex préfrontal dorsolatéral pourrait aider à empêcher ces personnes à risque de développer une santé mentale. désordre.

«Nous voulions aborder un domaine de compréhension de la maladie mentale qui a été négligé, et c'est le revers du risque», a déclaré Hariri. «Nous recherchons des variables qui confèrent réellement de la résilience et protègent les individus contre le développement de problèmes.»

Le cortex préfrontal dorsolatéral est considéré comme le centre de «contrôle exécutif» du cerveau, ce qui nous permet de concentrer notre attention et de planifier des actions complexes. Cette région est également impliquée dans la régulation des émotions. En fait, des types de psychothérapie bien établis, comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), engagent cette zone du cerveau en dotant les patients de stratégies pour recadrer ou réévaluer leurs émotions.

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné les données de 120 étudiants de premier cycle inscrits à l'étude Duke Neurogenetics. Chaque participant a rempli une série de questionnaires sur la santé mentale et a subi une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) tout en s'engageant dans des tâches destinées à activer des régions spécifiques du cerveau.

Chaque participant a répondu à des problèmes mathématiques simples basés sur la mémoire pour stimuler le cortex préfrontal dorsolatéral. Ils ont également vu des visages en colère ou effrayés pour activer une région du cerveau appelée l'amygdale, et ont joué à un jeu de devinettes basé sur les récompenses pour stimuler l'activité dans le striatum ventral du cerveau.

Les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux individus à risque qui présentaient une combinaison d'activité liée à une menace élevée dans l'amygdale et une faible activité liée à la récompense dans le striatum ventral.

En comparant les évaluations de la santé mentale des participants au moment de la scintigraphie cérébrale ainsi que lors d'un suivi environ sept mois plus tard, les chercheurs ont constaté que ces personnes à risque étaient moins susceptibles de développer de l'anxiété si elles avaient également une activité élevée dans le cortex préfrontal dorsolatéral.

«Nous avons constaté que si vous avez un cortex préfrontal dorsolatéral plus fonctionnel, le déséquilibre de ces structures cérébrales plus profondes ne se traduit pas par des changements d'humeur ou d'anxiété», a déclaré Hariri.

Selon les chercheurs, le cortex préfrontal dorsolatéral est particulièrement habile à s'adapter à de nouvelles situations. Les personnes dont le cerveau présente les signatures à risque peuvent être plus susceptibles de bénéficier de thérapies qui stimulent l'activité préfrontale dorsolatérale du cerveau, y compris la TCC, la formation de la mémoire de travail ou la stimulation magnétique transcrânienne (TMS).

Cependant, les chercheurs avertissent qu'il reste difficile de savoir si les exercices d'entraînement cérébral améliorent le fonctionnement global du cortex préfrontal dorsolatéral, ou améliorent seulement sa capacité à accomplir la tâche spécifique en cours d'entraînement. D'autres études impliquant diverses populations sont nécessaires pour confirmer ces résultats.

«Nous espérons aider à améliorer les traitements de santé mentale actuels en prédisant d'abord qui est le plus à risque afin que nous puissions intervenir plus tôt, puis en utilisant ces types d'approches pour déterminer qui pourrait bénéficier d'une thérapie donnée», a déclaré Scult.

Source: Université Duke