Fumer du pot occasionnel tôt peut provoquer des changements cérébraux
Plus précisément, les chercheurs ont découvert que la taille et la forme de deux régions du cerveau impliquées dans l'émotion et la motivation peuvent différer chez les jeunes adultes qui fument de la marijuana au moins une fois par semaine.
Les résultats, tels que publiés dans Le Journal of Neuroscience, soulignent l'importance de la recherche visant à comprendre les effets à long terme d'une consommation faible à modérée de marijuana sur le cerveau.
La marijuana est la drogue illicite la plus couramment consommée aux États-Unis, avec environ 18,9 millions de personnes signalant une consommation récente, selon l'analyse la plus récente de l'Enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé mentale. Une utilisation régulière est souvent associée à des troubles de la motivation, de l'attention, de l'apprentissage et de la mémoire.
Des études antérieures exposant des animaux au tétrahydrocannabinol (THC) - le principal composant psychoactif de la marijuana - montrent qu'une exposition répétée au médicament provoque des changements structurels dans les régions du cerveau impliquées dans ces fonctions.
Cependant, on en sait moins sur la façon dont une consommation de marijuana faible à modérée affecte la structure du cerveau chez les personnes, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes.
Dans l'étude actuelle, Jodi Gilman, Ph.D., Anne Blood, Ph.D., et Hans Breiter, MD, de l'Université Northwestern et du Massachusetts General Hospital / Harvard Medical School ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour comparer les cerveaux de Les 18 à 25 ans qui ont déclaré fumer de la marijuana au moins une fois par semaine avec ceux qui ont peu ou pas d'antécédents de consommation de marijuana.
Bien que les évaluations psychiatriques aient exclu la dépendance au médicament, les données d'imagerie ont révélé des différences cérébrales significatives.
Le noyau accumbens - une région du cerveau connue pour être impliquée dans le traitement des récompenses - était plus grand et modifié dans sa forme et sa structure chez les utilisateurs de marijuana par rapport aux non-utilisateurs.
«Cette étude suggère que même la consommation récréative de marijuana légère à modérée peut provoquer des changements dans l'anatomie du cerveau», a déclaré Carl Lupica, Ph.D.
«Ces observations sont particulièrement intéressantes car les études précédentes se sont concentrées principalement sur le cerveau des gros fumeurs de marijuana et ont largement ignoré le cerveau des utilisateurs occasionnels.»
L'équipe de scientifiques a comparé la taille, la forme et la densité du noyau accumbens et de l'amygdale - une région du cerveau qui joue un rôle central dans l'émotion - chez 20 utilisateurs de marijuana et 20 non-utilisateurs.
On a demandé à chaque utilisateur de marijuana d'estimer sa consommation de drogue sur une période de trois mois, y compris le nombre de jours où il fumait et la quantité de drogue consommée chaque jour.
Les scientifiques ont découvert que plus les utilisateurs de marijuana déclaraient en consommer, plus les anomalies du noyau accumbens et de l'amygdale étaient importantes. La forme et la densité de ces deux régions différaient également entre les utilisateurs de marijuana et les non-utilisateurs.
"Cette étude soulève un défi majeur à l'idée que la consommation occasionnelle de marijuana n'est pas associée à de mauvaises conséquences", a déclaré Breiter.
Source: Alpha Galileo / Société des neurosciences (SfN)
