Les problèmes de mémoire chez les aînés liés à l'évolution de la façon dont les événements sont perçus
L'étude, menée à l'Université de Washington à Saint-Louis, a révélé que la perception est influencée par une partie du cerveau appelée le lobe temporal médial (MTL), qui diminue de fonctionnement à un âge avancé.
«Quand vous repensez à ce que vous avez fait hier, vous n'appuyez pas simplement sur« play »et regardez un flux continu de 24 heures», a déclaré la psychologue Heather Bailey, Ph.D., de l'Université de Washington à Saint-Louis, qui dirigé l'étude. «Votre cerveau divise naturellement les événements de votre journée en parties distinctes.»
Bailey et ses collègues ont émis l’hypothèse que les personnes âgées peuvent avoir des problèmes de mémoire pour les événements quotidiens parce qu’elles ne les segmentent pas de la même manière qu’elles se produisent.
Dans l'étude, des adultes plus âgés, y compris certains atteints de démence de type Alzheimer, ont regardé des courts métrages de personnes effectuant des tâches quotidiennes, telles qu'une femme préparant le petit-déjeuner ou un homme construisant un navire Lego. On leur a demandé de séparer le film en morceaux en appuyant sur un bouton chaque fois qu'ils pensaient qu'une partie de l'activité se terminait et qu'une nouvelle partie commençait.
Par la suite, les chercheurs ont demandé aux participants de se rappeler ce qui s'était passé dans le film. Ils ont également mesuré la taille du MTL des personnes âgées en utilisant l’imagerie par résonance magnétique structurelle (IRM).
«Les personnes âgées qui ont montré une atrophie dans le MTL n’étaient pas aussi douées pour se souvenir des activités quotidiennes, et elles n’étaient pas aussi douées pour segmenter et découper les événements qu’ils se produisaient», a déclaré Bailey.
«La taille MTL représentait une grande partie de la relation que nous avons constatée entre la capacité des participants à segmenter et leur mémoire pour les événements.»
Selon les chercheurs, cela signifie que ce que font les gens au cours de leur vie quotidienne - à quel point ils segmentent leurs expériences en souvenirs séparés - a une influence sur la façon dont ils se souviendront de ces expériences à l'avenir. Et à quel point ils sont capables de segmenter et de se souvenir est en partie dû au bon fonctionnement de leur MTL, ajoute-t-elle.
Se concentrer sur la façon de mieux former de nouveaux souvenirs peut être un moyen d’améliorer la mémoire des personnes âgées pour les événements quotidiens, même pour les adultes qui ont des diagnostics cliniques comme celui d’Alzheimer, a-t-elle noté.
«La maladie d'Alzheimer attaque le MTL aux premiers stades de la maladie», a-t-elle déclaré. «Mais même avec l'atrophie du MTL, vous pourrez peut-être mieux entraîner les gens à mieux couper, ce qui pourrait les aider à mieux se souvenir de leurs activités quotidiennes.»
Bailey et ses collègues espèrent approfondir le lien entre la perception des événements et la mémoire pour voir s'ils peuvent lutter contre les troubles de la mémoire chez les personnes âgées.
«Nous voulons voir si nous pouvons intervenir à un stade précoce de la perception, si cela affectera la mémoire», dit-elle.
L'étude a été publiée dans Science psychologique.
Source: Université de Washington à Saint-Louis
