La théorie suggère des stratégies d'apprentissage pour le vieillissement cognitif

Une nouvelle recherche remet en question la croyance selon laquelle nous ne pouvons pas acquérir de nouvelles compétences ou saisir certaines informations, comme la langue, au-delà d’un certain âge.

Le professeur de psychologie de l'Université de Californie, le Dr Rachel Wu, affirme que si les adultes adoptent les méthodes d'apprentissage utilisées dans l'enfance, l'apprentissage peut se poursuivre tout au long de la vie.

Wu déplore qu'on nous ait tous appris qu'un jour, notre cerveau ne fonctionnera plus comme avant, nous ne serons plus aussi «pointus» qu'autrefois et nous ne pourrons plus nous souvenir des choses aussi facilement.

Dans son article, publié dans la revueDéveloppement humain, elle suggère qu'un vieillissement cognitif sain est le résultat de stratégies d'apprentissage et d'habitudes développées tout au long de notre vie. Ces habitudes peuvent encourager ou décourager le développement cognitif.

«Nous soutenons que tout au long de votre vie, vous passez d'un« apprentissage large »(apprendre de nombreuses compétences en tant que nourrisson ou enfant) à un« apprentissage spécialisé »(devenir un expert dans un domaine spécifique) lorsque vous commencez à travailler, et cela mène à un décliner initialement dans certaines situations inconnues, et finalement dans des situations à la fois familières et inconnues. »

Dans l'article, Wu fait valoir que si nous réinventons le vieillissement cognitif en tant que résultat du développement, cela ouvre la porte à de nouvelles tactiques qui pourraient considérablement améliorer la santé cognitive et la qualité de vie des adultes vieillissants.

En particulier, si les adultes adoptent les mêmes «vastes expériences d’apprentissage» (caractérisées par les six facteurs ci-dessous) qui favorisent la croissance et le développement des enfants, ils peuvent constater une amélioration de leur santé cognitive, et non le déclin naturel auquel nous nous attendons tous.

Wu et ses collaborateurs définissent «l'apprentissage large» comme englobant ces six facteurs:

1. apprentissage ouvert d’esprit et axé sur les intrants (apprendre de nouveaux modèles, de nouvelles compétences, explorer en dehors de sa zone de confort);
2. échafaudage individualisé (accès constant aux enseignants et aux mentors qui guident l'apprentissage);
3. mentalité de croissance (croyance que les capacités se développent avec l'effort);
4. environnement pardonnant (autorisé à faire des erreurs et même à échouer);
5. engagement sérieux envers l'apprentissage (apprendre à maîtriser les compétences essentielles, persévérer malgré les revers);
6. apprendre plusieurs compétences simultanément.

Les chercheurs expliquent que l'engagement intellectuel (via les six facteurs) diminue de la petite enfance au vieillissement de l'âge adulte alors que nous passons de «l'apprentissage général» à la «spécialisation». Ils soutiennent que, pendant la petite enfance et l'enfance, s'engager dans ces six facteurs augmente en fait les capacités cognitives de base (par exemple, la mémoire de travail, l'inhibition, l'attention), et ils prédisent qu'il en va de même à l'âge adulte.

Wu et les chercheurs définissent «l'apprentissage spécialisé» comme englobant ces facteurs:

1. un apprentissage axé sur les connaissances fermé d'esprit (préférer les routines familières, rester dans nos zones de confort);
2. pas d'échafaudage (pas d'accès à des experts ou des enseignants);
3. environnement impitoyable (conséquences importantes pour les erreurs ou les échecs, comme se faire virer);
4. état d'esprit fixe (croyance que les capacités sont un talent inné, par opposition à développées avec l'effort);
5. peu d'engagement dans l'apprentissage (les adultes apprennent généralement un passe-temps pendant quelques mois, mais l'abandonnent en raison de contraintes de temps et / ou de difficultés);
6. apprendre une (le cas échéant) compétence à la fois.

«Quand vous regardez la durée de vie depuis la petite enfance, il semble probable que le déclin de l'apprentissage au sens large ait un rôle causal dans le vieillissement cognitif. Mais, si les adultes s'engageaient dans un vaste apprentissage via les six facteurs que nous fournissons (similaires à ceux des expériences de la petite enfance), les adultes vieillissants pourraient étendre le fonctionnement cognitif au-delà des limites actuellement connues », a déclaré Wu.

Wu fait valoir que nous avons naturellement tendance à passer d'un «apprentissage large» à un «apprentissage spécialisé» lorsque nous commençons notre carrière, et à ce stade, le vieillissement cognitif commence. Au fur et à mesure que nous nous installons dans nos rôles de travail, nous devenons plus efficaces dans nos attentes et nos activités quotidiennes, et nous nous en éloignons rarement.

Bien que cela présente certains avantages, tels que des réponses plus efficaces et plus précises dans des situations appropriées, il y a aussi des inconvénients, tels que le maintien d'hypothèses erronées ou le dépassement difficile de ces hypothèses.

«Nous devons encore tester notre théorie avec des études scientifiques spécifiques, mais cette théorie est basée sur plus de cinq décennies de recherche. Ce que je veux que les adultes retiennent de cette étude, c'est que nous POUVONS acquérir de nombreuses nouvelles compétences à tout âge », a déclaré Wu.

Source: Université de Californie, Riverside