La dépression a-t-elle offert un avantage évolutif?
Une telle théorie pourrait expliquer l'omniprésence de la dépression qui touche un adulte sur 10 aux États-Unis. En tant que tel, les experts estiment que l'hypothèse selon laquelle la dépression est «câblée» dans notre cerveau doit être considérée.
Cela a conduit les biologistes à proposer plusieurs théories pour expliquer comment la dépression, ou les comportements qui y sont liés, peuvent en quelque sorte offrir un avantage évolutif. Certaines propositions se sont concentrées sur la manière dont la dépression influence le comportement dans un contexte social.
Dans un nouvel article, une paire de psychiatres aborde cette énigme d'une manière différente, liant dépression et résistance à l'infection.
Dans cette théorie, les chercheurs proposent que les variations génétiques qui favorisent la dépression ont également aidé nos ancêtres à combattre l'infection. Un aperçu de leur proposition apparaît en ligne dans le journal Psychiatrie moléculaire.
Les co-auteurs Andrew Miller, M.D., et Charles Raison, M.D., ont reconnu que la dépression est souvent liée à une inflammation ou à un système immunitaire suractivé. Les personnes atteintes de dépression ont tendance à avoir des niveaux d'inflammation plus élevés, même si elles ne combattent pas une infection.
«La plupart des variations génétiques qui ont été liées à la dépression s'avèrent affecter la fonction du système immunitaire», a déclaré Miller. «Cela nous a amenés à repenser les raisons pour lesquelles la dépression semble rester ancrée dans le génome.»
«L'idée de base est que la dépression et les gènes qui la favorisent étaient très adaptatifs pour aider les gens - en particulier les jeunes enfants - à ne pas mourir d'infection dans l'environnement ancestral, même si ces mêmes comportements ne sont pas utiles dans nos relations avec d'autres personnes,» Raison m'a dit.
Jusqu'à la mise au point de sulfamides et d'antibiotiques au début du XXe siècle, l'infection était une cause majeure de décès. Le fait de survivre à l'infection était un facteur déterminant pour savoir si une personne était capable de transmettre ses gènes.
Les auteurs proposent que l'évolution et la génétique ont lié les symptômes dépressifs et les réponses physiologiques qui ont été sélectionnés sur la base de la réduction de la mortalité par infection. La fièvre, la fatigue / l'inactivité, l'évitement social et l'anorexie peuvent tous être considérés comme des comportements adaptatifs à la lumière de la nécessité de contenir l'infection, écrivent-ils.
La théorie fournit une nouvelle explication des raisons pour lesquelles le stress est un facteur de risque de dépression. En théorie, le lien stress-dépression est un sous-produit d'un processus qui pré-active le système immunitaire en prévision d'une blessure.
De même, une perturbation des habitudes de sommeil peut être observée à la fois dans les troubles de l'humeur et lorsque le système immunitaire est activé. Cela peut venir du besoin de nos ancêtres de rester en alerte pour repousser les prédateurs après une blessure, a déclaré Miller.
Les experts estiment que la nouvelle théorie pourrait également guider les futures recherches sur la dépression. Un domaine d'intérêt particulier pourrait être l'utilisation de biomarqueurs de l'inflammation pour aider à prédire si une personne répondra à divers traitements de la dépression.
Miller et Raison sont impliqués dans des recherches en cours pour déterminer si certains médicaments, qui sont normalement utilisés pour traiter les maladies auto-immunes, peuvent être efficaces contre la dépression résistante au traitement.
Source: Université Emory
