La science de la romance: la drogue de l'amour

Dans la boîte de commentaires de mon message «The Emotional Affair», Michael, lecteur de Beyond Blue, a écrit:

Je suis totalement confus et pris dans cette personne. Certaines années passent sans que nous nous parlions, mais nous nous revenons toujours les uns les autres. Commodité, dites-vous, ou peut-être espérer le meilleur. Je ne sais pas. Le problème est que je suis désespérément amoureux de cette personne et prêt à tout abandonner de toutes les manières dont il a besoin. Mais les relations sont sévèrement limitées. Vous pouvez justifier n'importe quoi dans ce monde, en particulier les choses que vous voulez le plus. Le sentiment d'amour est extrêmement fort et séduisant, tout comme le sentiment d'être nécessaire et d'être aimé. Alors je cherche spirituellement, mentalement ...

Si vous lisez tous les commentaires sur le post de l'affaire et d'autres comme «12 façons de mettre fin aux relations addictives», vous pourriez maudire Dieu pour avoir créé la romance. Après tout, c'est comme une drogue (littéralement avec toute la dopamine et l'ocytocine que l'engouement jette dans nos systèmes) qui nous pousse à faire des choses folles, comme conduire à travers le pays en couches (rappelez-vous… l'astronaute?).

Parce que j'ai lu tant d'histoires de chagrins d'amour de la part des lecteurs de Beyond Blue, et que je veux savoir ce que je devrais dire, le cas échéant, j'ai étudié le numéro spécial de Time Magazine sur l'amour et la chimie. La science de la romance me fascine car pour certaines personnes sensibles, la ruée vers un nouvel amour imite un bon buzz de la drogue. La dépendance naît très facilement dans le corps d'une personne qui a soif de l'extase créée par des niveaux élevés de dopamine et d'ocytocine dans notre sang.

Permettez-moi d'extraire quelques paragraphes importants de l'article de Jeffrey Kluger «Why We Love» pour des personnes comme Michael afin qu'il puisse en apprendre davantage sur les différents endroits dans notre cerveau que ces idéalisations et ces fantasmes d'amour créent et comment ils infectent son sang avec des produits chimiques potentiellement dangereux:

Kluger écrit:

Le rituel élaboré de la datation est la façon dont ce dépistage [des qualités génétiques de première qualité] a lieu. C'est lorsque ce processus porte ses fruits - lorsque vous sentez enfin que vous avez trouvé la bonne personne - que le véritable frisson de l'amour frappe, et les études du cerveau avec des imageurs fonctionnels à résonance magnétique (IRMf) montrent pourquoi il se sent si bien. Les premières IRMf de cerveaux amoureux ont été prises en 2000, et elles ont révélé que la sensation de romance est traitée dans trois domaines.

Arrêt un: Tegmental ventral (dopamine)

Le premier est le tegmental ventral, un amas de tissu dans les régions inférieures du cerveau, qui est la raffinerie centrale du corps pour la dopamine. La dopamine fait beaucoup de travail, mais ce que nous remarquons le plus, c'est qu'elle régule la récompense. Lorsque vous remportez une main de poker, c'est une secousse dopaminergique qui est responsable du frisson qui suit. Lorsque vous attendez avec impatience un gros repas ou que vous vous attendez à une grosse augmentation, c'est un flux constant de dopamine qui fait de l'anticipation un tel plaisir.

[Helen Fisher, anthropologue à l'Université Rutgers et auteur de «Pourquoi nous aimons: la nature et la chimie de l'amour romantique»] et ses collègues ont récemment effectué des analyses IRMf de personnes qui ne sont pas seulement amoureuses, mais nouvellement amoureuses et ont découvert que leurs zones tegmentales ventrales travaillent particulièrement dur. «Cette petite usine située près de la base du cerveau envoie de la dopamine vers des régions plus élevées», dit-elle. «Cela crée de l'envie, de la motivation, un comportement axé sur les objectifs et de l'extase.»

Arrêt deux: Nucleus Accumbens (oxytocine)

Même avec son apport enivrant de dopamine, le tegmental ventral ne pouvait pas faire le travail d'amour tout seul. La plupart des gens finissent par quitter le jeu de poker ou la table du dîner, après tout. Quelque chose doit transformer l'exaltation d'un nouveau partenaire en ce qui peut s'approcher d'une obsession, et ce quelque chose est le noyau accumbens du cerveau, situé légèrement plus haut et plus en avant que le tegmental ventral. Les signaux de frisson qui commencent dans le bas du cerveau sont traités dans le noyau accumbens non seulement via la dopamine, mais aussi la sérotonine et, surtout, l'ocytocine. S'il y a jamais eu une substance conçue pour se lier, c'est bien de l'ocytocine.

Les nouvelles mères sont inondées de choses pendant le travail et l'allaitement - une raison pour laquelle elles se connectent si férocement à leurs bébés avant de les connaître comme autre chose qu'un corps tortueux et une bouche affamée. Les pères résidants dont la partenaire est enceinte souffrent également d’un taux élevé d’ocytocine, une bonne chose s’ils veulent rester pendant des mois de gestation et des années d’éducation des enfants. L'ocytocine est si puissante qu'un étranger qui se contente d'entrer dans sa ligne de tir peut soudainement sembler attrayant.

Arrêt trois: les noyaux caudés

Les derniers arrêts majeurs pour les signaux d'amour dans le cerveau sont les noyaux caudés, une paire de structures de chaque côté de la tête, chacune d'environ la taille d'une crevette. C'est ici que sont stockés les schémas et les habitudes banales, telles que savoir comment taper et conduire une voiture. Des habiletés motrices comme celles-ci peuvent être difficiles à perdre, grâce à la mémoire indélébile des noyaux caudés. Appliquez la même permanence à l'amour, et il n'est pas étonnant que la passion précoce puisse se transformer si rapidement en un engagement durable. L'idée que même une partie primitive du cerveau est impliquée dans le traitement de l'amour serait suffisante pour rendre le sentiment puissant. Le fait que trois personnes soient au travail rend ce sentiment puissant consommant.

Kluger poursuit en disant que le problème avec la romance est qu'il peut promouvoir de fausses attentes. «Toute expérience émotionnelle écrasante qui accroît votre système sensoriel peut déformer vos perceptions, vous persuadant de prendre une chance sur quelqu'un que vous devriez éviter», dit-il.

L'explication du mauvais amour ou de l'engouement dangereux est fondée sur la biologie - votre corps attribue des sentiments de bien-être à la mauvaise source. Écrit Kluger:

Lorsque les hormones et les opioïdes naturels sont activés, explique le psychologue et chercheur en sexe Jim Pfaus de l'Université Concordia à Montréal, vous commencez à établir des liens avec la personne qui était présente lorsque ces bons sentiments ont été créés. "Vous pensez que quelqu'un vous a fait vous sentir bien", dit Pfaus, "mais c'est vraiment votre cerveau qui vous a fait vous sentir bien."

Dans la plupart des cas, la fièvre amoureuse entre deux personnes se rompt dans le temps. Parce que, comme toute fièvre ou émotion intense, c'est insoutenable.

Mais parfois, la fièvre ne se refroidit jamais. Parfois, les personnes dont la chimie cérébrale est fragile (il y a une telle chose? Vraiment?) Deviennent accros aux sentiments de bien-être associés à un partenaire amoureux. Et je serais prêt à parier mon allocation que de nombreux dépressifs appartiennent à ce groupe. Dit Kluger:

Fisher voit les dangers d'un amour inadapté dans les études d'IRMf qu'elle mène sur des personnes qui ont été rejetées par un amant et ne peuvent pas secouer la douleur. Chez ces sujets, comme chez tous les amoureux, il y a une activité dans le noyau caudé, mais c'est spécifiquement dans une partie adjacente à une région cérébrale associée à la dépendance. Si les deux domaines se chevauchent effectivement, comme Fisher le soupçonne, cela aide à expliquer pourquoi dire à un amoureux abandonné qu'il est temps de passer à autre chose peut être infructueux - aussi infructueux que de recommander à un ivrogne de mettre un bouchon dans la bouteille.

Pour ces personnes, il existe des livres comme "Comment briser votre dépendance à une personne" de Howard Halpern, qui peuvent être une excellente ressource sur la façon de renoncer à un amour, un peu comme les cigarettes ou l'alcool.

Il est également utile de savoir que la relation typique ne peut pas maintenir l’indice de passion présent au départ. Et que la disparition de cette passion ne signifie pas que vous avez choisi le mauvais compagnon. Parce que, comme le dit Kluger, «si les partenaires veulent rester ensemble pendant les années de soins dont les enfants ont besoin, ils ont besoin d'un amour qui les lie les uns aux autres, mais sans la passion qui serait une distraction. Par conséquent, il est nécessaire pour les couples engagés de passer de la passion au «lien de compassion», un type d’amour supérieur.

Kluger et ses experts en romance rassurent les couples qu'ils se débrouillent très bien dans leurs relations engagées même s'ils sont distraits ici et là par un pet cérébral (mon terme, pas le leur), qu'en restant fidèles à leurs vœux, ils utilisent peut-être la partie la plus évoluée ou sophistiquée du cerveau humain:

Presque toutes les relations doivent s'installer et se calmer. C’est une dure vérité, mais c’est aussi une vérité réconfortante. Aspirez à la chaleur de l’amour précoce si vous le souhaitez, mais vous devrez le payer avec la solidité que vous avez acquise au fil des ans.

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