Les chiens des abris de marche peuvent soulager les symptômes du SSPT des vétérans

Les États-Unis comptent plus de 21 millions d'anciens combattants, et 20% d'entre eux souffrent de syndrome de stress post-traumatique (SSPT). De plus, on estime que 20 anciens combattants meurent chaque jour du suicide, entraînant environ 6 000 décès par suicide chaque année.

Les chercheurs de la Florida Atlantic University pensent qu'une nouvelle étude explorant le lien homme-animal pourrait jouer un rôle important en aidant à soulager la souffrance de nombreux vétérinaires.

L'interaction homme-animal est connue pour réduire le stress. Pourtant, peu d'études ont examiné les effets sur la santé de l'interaction avec les chiens, en particulier chez les vétérans. Avec environ 6 à 8 millions de chiens qui se retrouvent dans des refuges aux États-Unis chaque année - dont la moitié ne seront pas adoptés - les chercheurs ont sollicité l'aide de deux refuges no-kill pour une étude évaluant les effets de la marche avec un chien de refuge sur la psychologie et les indicateurs de stress physiologique chez les vétérans militaires.

L’étude randomisée a été dirigée par Cheryl Krause-Parello, Ph.D., membre du corps professoral de l’Institut de la FAU pour la santé humaine et l’intervention contre les maladies, en collaboration avec des chercheurs de la School of Nursing de l’Université du Maryland et de SUNY Fredonia. Les résultats de l'étude apparaissent dans la revue Anthrozoös, et a montré que marcher avec un chien de refuge peut affecter les indicateurs de stress psychologique et physiologique chez les vétérans. Les chercheurs ont trouvé l'activité bénéfique pour les vétérans avec une augmentation de la gravité des symptômes du SSPT.

Dans l'étude, les chercheurs ont comparé les effets de la marche avec un chien de refuge par rapport à la marche avec un humain sur les indicateurs de stress psychologique, les symptômes du SSPT et le stress perçu lors de la réintégration des anciens combattants.

Krause-Parello et ses collaborateurs ont évalué trois biomarqueurs de stress physiologique: la variabilité de la fréquence cardiaque, le cortisol salivaire et l'enzyme alpha-amylase sur quatre semaines de marche avec un chien et de marche avec un humain.

La réaction du corps au stress affecte ces biomarqueurs. Les chercheurs ont inclus le biomarqueur de la variabilité de la fréquence cardiaque en raison de ses fortes corrélations avec le stress physique humain et le stress psychosocial.

L'indicateur le plus clair de la diminution du stress provenait des données sur la variabilité de la fréquence cardiaque, ce qui était le plus apparent chez les vétérans présentant une plus grande gravité des symptômes du SSPT. La variabilité de la fréquence cardiaque a été mesurée avant, pendant et pendant 30 minutes après la marche.

«Sur la base de la variabilité de la fréquence cardiaque, notre étude fournit des preuves que marcher avec un chien de refuge peut bénéficier aux vétérans présentant des symptômes plus élevés de stress post-traumatique. La gravité des symptômes et le stress perçu avaient tendance à diminuer davantage après les promenades avec un chien que les promenades avec un humain », a déclaré Krause-Parello.

Les réponses à la marche avec un chien et un être humain de la première à la quatrième semaine étaient différentes selon la gravité des symptômes du SSPT. Marcher avec une autre personne n'a pas changé les niveaux de stress, mesurés avec le cortisol, chez les personnes présentant une sévérité élevée des symptômes de SSPT.

Marcher avec un chien ou une autre personne a entraîné une diminution du cortisol chez les personnes ayant une faible gravité des symptômes du SSPT. Pour les personnes présentant une gravité élevée des symptômes du SSPT, marcher avec un chien ne modifiait pas les niveaux de stress, comme l'indique l'alpha-amylase, mais marcher avec une personne entraînait une augmentation du stress.

Pour les personnes présentant des symptômes de SSPT plus faibles, l'alpha-amylase n'a pas changé de manière significative pour l'un ou l'autre type de marche.

«Nos résultats soulignent le besoin de recherches supplémentaires pour déterminer si cette forme d'interaction homme-animal est bénéfique pour les vétérans atteints du SSPT et pour nous aider à identifier le niveau optimal d'interaction qui aura le plus d'impact pour eux», a déclaré Krause-Parello.

Ce jumelage unique a le potentiel d’être mutuellement bénéfique pour les vétérans et le «meilleur ami» de l’humanité. Les chercheurs soulignent les avantages évidents de l'interaction homme-animal pour les chiens de refuge. Ils ont besoin d'être parcourus et socialisés de manière cohérente pour développer une relation positive avec les humains. De plus, promener un chien d'abri réduit son stress, élargit les limites d'une cage de chenil banale et améliore la probabilité qu'il soit adopté avec succès.

Les chiens impliqués dans l'étude résidaient dans les deux refuges et étaient en attente d'adoption.

«Compte tenu du grand nombre et de la disponibilité des chiens de refuge aux États-Unis, il est vraiment logique de considérer le potentiel de ces chiens à être impliqués dans une intervention unique qui combine les avantages de l'interaction homme-animal avec les avantages d'une action altruiste comme le volontariat. », A déclaré Erika Friedmann, Ph.D., co-auteur, professeur et doyen associé pour la recherche à la University of Maryland School of Nursing.

Des hommes et des femmes âgés de 22 à 69 ans ont participé à l'étude. Un total de 72 chiens différents ont participé à 124 promenades et variaient en taille du jouet (7,2 livres) au géant (90 livres). Chaque chien a marché une à six fois.

On a demandé aux anciens combattants de dessiner un nom pour déterminer avec quel chien ils marcheraient afin d'assurer la randomisation et de minimiser le risque de s'attacher à un chien de refuge qui pourrait être adopté au cours de l'étude.

«Cette recherche innovante confirme l'importance du lien homme-animal. Il donne vie à un lien inattendu entre les chiens de refuge et les anciens combattants, servant à répondre à un besoin des deux et fournissant une orientation pour une programmation holistique qui aborde à la fois la santé des anciens combattants et celle des chiens de refuge. C'est gagnant-gagnant », a déclaré Patricia Liehr, Ph.D., doyenne associée de la recherche et des bourses au Collège des sciences infirmières Christine E. Lynn de la FAU.

Source: Université Florida Atlantic