Le langage des enfants bilingues est tout aussi fort et créatif dans la narration

Une nouvelle étude canadienne montre que les enfants bilingues français-anglais utilisent autant de mots tout en racontant une histoire dans l'une ou l'autre langue que les enfants qui ne parlent que l'anglais.

Les résultats, publiés dans la revue Langage, cognition et neurosciences, montrent également que les enfants bilingues ont également démontré des niveaux élevés de flexibilité cognitive, la capacité de basculer entre la réflexion sur différents concepts.

Des recherches antérieures ont montré que les enfants bilingues obtiennent des résultats inférieurs à ceux des enfants monolingues aux tests de vocabulaire traditionnels. Les nouvelles découvertes peuvent changer la compréhension de plusieurs langues et la cognition chez les enfants.

«Les recherches antérieures ne sont pas surprenantes», a déclaré la Dre Elena Nicoladis, auteure principale et professeure au département de psychologie de la faculté des sciences de l'Université de l'Alberta.

«L'apprentissage d'un mot est lié au temps que vous passez dans chaque langue. Pour les enfants bilingues, le temps est partagé entre les langues. Donc, sans surprise, ils ont tendance à avoir un vocabulaire plus bas dans chacune de leurs langues. Cependant, cette recherche montre qu'en fonction de la narration d'histoires, les enfants bilingues sont tout aussi forts que les enfants monolingues.

«Ces résultats suggèrent que les parents d'enfants bilingues n'ont pas à se soucier de la réussite scolaire à long terme», a déclaré Nicoladis. «Dans un contexte de narration, les enfants bilingues peuvent utiliser cette flexibilité pour transmettre des histoires de manière créative.»

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné un groupe d'enfants bilingues français-anglais qui avaient appris deux langues depuis la naissance, plutôt que d'apprendre une deuxième langue plus tard dans la vie.

Ils ont utilisé une nouvelle mesure très sensible pour examiner la flexibilité cognitive, la capacité d’un participant à basculer entre des jeux avec des règles différentes, tout en maintenant la précision et le temps de réaction. Leur étude s'appuie sur des recherches antérieures portant sur le vocabulaire d'enfants bilingues ayant appris l'anglais comme langue seconde.

Dans l'ensemble, les enfants bilingues utilisaient autant de mots pour raconter une histoire en anglais que les enfants monolingues. Les enfants ont également utilisé autant de mots en français qu'en anglais pour raconter une histoire.

«Nous avons constaté que le nombre de mots que les enfants bilingues utilisent dans leurs histoires est fortement corrélé à leur flexibilité cognitive - la capacité de basculer entre la réflexion sur différents concepts», a déclaré Nicoladis. «Cela suggère que les bilingues sont aptes à utiliser le médium de la narration.»

Source: Université de l'Alberta