Les scans du cerveau de singe montrent comment l'anxiété peut être héritée

Une nouvelle étude sur les familles de singes rhésus fournit des informations précieuses sur la manière dont le risque de maladie du comportement peut être transmis des parents aux enfants.

Dans les familles de singes, tout comme chez leurs cousins ​​humains, les parents anxieux sont plus susceptibles d'avoir une progéniture anxieuse.

Des chercheurs du Département de psychiatrie et du Health Emotions Research Institute de l'Université du Wisconsin-Madison ont étudié la manière dont un circuit cérébral hyperactif peut être hérité de génération en génération.

Ils ont découvert que trois zones cérébrales expriment une activité élevée qui peut préparer le terrain pour le développement de troubles anxieux et dépressifs.

L'étude apparaît dans le Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS). Il montre qu'une activité élevée dans le circuit préfrontal-limbique -midbrain est probablement impliquée dans la facilitation du risque inné d'anxiété extrême, tempérament anxieux qui peut être observé dans la petite enfance.

«La suractivité de ces trois régions cérébrales est le résultat d'altérations cérébrales héréditaires qui sont directement liées au risque de développer l'anxiété et la dépression plus tard dans la vie», a déclaré le Dr Ned Kalin, auteur principal.

«C'est un grand pas en avant dans la compréhension des fondements neuronaux de l'anxiété héréditaire et commence à nous donner des cibles plus sélectives pour le traitement.»

Des recherches antérieures du groupe de Kalin ont montré que le tempérament anxieux est hérité, suggérant une implication parmi les circuits cérébraux. Environ la moitié des enfants qui manifestent une anxiété extrême développent des troubles psychiatriques liés au stress plus tard dans la vie.

Les singes, comme les humains, peuvent être anxieux de tempérament et transmettre leurs gènes liés à l'anxiété à la génération suivante.

En étudiant près de 600 jeunes singes rhésus d'une grande famille multigénérationnelle, les Drs. Andrew Fox, Kalin et leurs collègues ont constaté qu'environ 35% de la variation des tendances à l'anxiété s'expliquait par les antécédents familiaux.

Pour comprendre quelles régions du cerveau sont responsables de la transmission de l'anxiété de génération en génération, les auteurs ont mesuré le comportement lié à l'anxiété avec une imagerie cérébrale fonctionnelle et structurelle à haute résolution. Ils ont exposé les jeunes singes à une situation légèrement menaçante qu'un enfant rencontrerait également, l'exposition à un inconnu qui ne fait pas de contact visuel avec le singe.

Au cours de cette rencontre, ils ont utilisé des méthodes d’imagerie couramment utilisées chez les humains (tomographie par émission de positons, TEP) pour identifier les régions du cerveau dans lesquelles une augmentation du métabolisme prédit le niveau d’anxiété de chaque individu.

En examinant de près comment les différences individuelles dans la fonction cérébrale et le comportement lié à l'anxiété tombent dans l'arbre généalogique, les auteurs ont identifié les systèmes cérébraux responsables de la transmission parent-enfant des comportements liés à l'anxiété. En utilisant cette approche de «corrélation génétique», les auteurs ont découvert le circuit neuronal où le métabolisme et un tempérament anxieux au début de la vie sont susceptibles de partager la même base génétique.

Il est intéressant de noter que le circuit cérébral qui était génétiquement corrélé avec les différences individuelles dans l'anxiété précoce impliquait trois régions cérébrales liées à la survie. Ces régions étaient situées dans le tronc cérébral, la partie la plus primitive du cerveau; l'amygdale, le centre limbique de la peur du cerveau; et le cortex préfrontal, qui est responsable du raisonnement de plus haut niveau et n'est pleinement développé que chez les humains et leurs cousins ​​primates.

«Fondamentalement, nous pensons que dans une certaine mesure, l'anxiété peut fournir un avantage évolutif car elle aide un individu à reconnaître et à éviter le danger, mais lorsque les circuits sont trop actifs, cela devient un problème et peut entraîner des troubles anxieux et dépressifs». Dit Kalin.

Étonnamment, ces études ont montré que c'était la fonction de ces structures cérébrales et non leur taille qui était responsable du transfert génétique d'un tempérament anxieux. Bien que la recherche des fondements génétiques de l'anxiété ait jusqu'à présent été insaisissable, cette recherche aide à expliquer comment les gènes pourraient affecter le fonctionnement du cerveau et conduire à une anxiété extrême de l'enfance, ce qui augmente considérablement le risque de développer des troubles anxieux et dépressifs.

"Maintenant que nous savons où chercher, nous pouvons développer une meilleure compréhension des altérations moléculaires qui donnent lieu à la fonction cérébrale liée à l'anxiété", a déclaré Kalin. «Nos gènes façonnent notre cerveau pour nous aider à devenir ce que nous sommes.»

Source: Université du Wisconsin