Les enfants loués comme intelligents peuvent être plus susceptibles de tricher
Les enfants qui sont félicités pour leur intelligence sont non seulement plus rapides à abandonner face aux obstacles, mais ils sont également plus susceptibles d'être malhonnêtes et de tricher, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont constaté que les enfants aussi jeunes que trois semblent se comporter différemment lorsqu'on leur dit «Vous êtes si intelligent» et «Vous avez très bien fait cette fois».
L'étude, publiée dans Science psychologique, s'appuie sur les travaux du Dr Carol Dweck de Stanford, auteur de «Mindset», qui a montré que louer la capacité innée d'un enfant au lieu de l'effort de l'enfant ou d'un comportement spécifique a pour conséquence involontaire de réduire sa motivation à apprendre et sa capacité à gérer avec des revers.
La nouvelle étude montre qu'il y a aussi une dimension morale à différents types d'éloges. En outre, il a constaté qu'il affecte les enfants à un âge plus jeune que ce que l'on savait auparavant. Même les jardins d'enfants et les écoles maternelles semblent être sensibles aux différences subtiles d'éloges, selon les chercheurs.
«Il est courant et naturel de dire aux enfants à quel point ils sont intelligents», a déclaré la co-auteure, le Dr Gail Heyman, psychologue du développement à l’Université de Californie à San Diego. «Même lorsque les parents et les éducateurs savent que cela nuit à la motivation des enfants, c’est toujours facile à faire. Ce que notre étude montre, c'est que le préjudice peut aller au-delà de la motivation et s'étendre au domaine moral. Cela rend un enfant plus disposé à tricher pour bien faire.
Pour leur étude, l'équipe internationale de chercheurs a demandé à 300 enfants de l'est de la Chine de jouer à un jeu de devinettes en utilisant des cartes numériques. Il y avait 150 enfants de trois ans et 150 enfants de cinq ans.
Les enfants ont été soit félicités pour leur intelligence, soit pour leurs performances. Un groupe témoin n'a reçu aucun éloge.
Après avoir félicité les enfants et leur avoir promis de ne pas tricher, le chercheur a quitté la pièce pendant une minute au milieu de la partie. Le comportement ultérieur des enfants a été surveillé par une caméra cachée, qui a enregistré qui est sorti de leur siège ou s'est penché pour avoir un aperçu des chiffres.
Les résultats suggèrent que les enfants de trois et cinq ans qui ont été félicités pour leur intelligence étaient plus susceptibles d’agir de manière malhonnête que ceux qui ont été félicités pour leur efficacité ou ceux qui n’ont reçu aucun éloge. Les résultats étaient les mêmes pour les garçons et les filles.
Dans une autre étude, publiée dans Science du développement, la même équipe de chercheurs montre que les conséquences sont similaires même lorsque les enfants ne sont pas directement félicités pour leur intelligence, mais qu'on leur dit simplement qu'ils ont la réputation d'être intelligents.
Les chercheurs croient que la capacité de féliciter est liée à la pression sur les performances, contrairement à un comportement de louange.
«Lorsque les enfants sont félicités pour leur intelligence ou qu'on leur dit qu'ils ont une réputation pour cela, ils se sentent obligés de bien performer afin de répondre aux attentes des autres, même s'ils ont besoin de tricher pour le faire», a déclaré le co-auteur Li Zhao de l'Université normale de Hangzhou.
Le co-auteur, le Dr Kang Lee, de l’Institut d’études pédagogiques de l’Ontario de l’Université de Toronto, a mis l’accent sur les points à retenir pour les adultes dans la vie des enfants: «Nous voulons encourager les enfants. Nous voulons qu'ils se sentent bien dans leur peau. Mais ces études montrent que nous devons apprendre à donner aux enfants les bons types d'éloges, comme l'éloge d'un comportement spécifique. Ce n'est qu'ainsi que les éloges auront les résultats positifs escomptés. »
Source: Université de Californie à San Diego
