Bénéfice à long terme de rester calme dans des circonstances stressantes

De nouvelles recherches suggèrent que le fait d'empêcher les petites choses d'influencer notre humeur peut jouer un rôle important dans notre santé à long terme.

Dans une étude mesurant les réactions des adultes au stress et comment il affecte leur corps, les chercheurs ont constaté que les adultes qui ne parviennent pas à maintenir une humeur positive telle que la gaieté ou le calme face aux facteurs de stress mineurs de la vie quotidienne semblent avoir des niveaux élevés d'inflammation.

De plus, les enquêteurs ont découvert que les femmes peuvent être exposées à un risque accru.

Les scientifiques expliquent que bien que les réponses inflammatoires fassent partie de la capacité du corps à se protéger via le système immunitaire, l’inflammation chronique peut être problématique. En effet, l'inflammation à long terme peut nuire à la santé et semble jouer un rôle dans l'obésité, les maladies cardiaques et le cancer.

Ces résultats s'ajoutent à un nombre croissant de preuves concernant les implications pour la santé de la «réactivité affective», c'est-à-dire de notre réponse émotionnelle aux facteurs de stress quotidiens.

Des chercheurs de Penn State ont rapporté leurs résultats dans une édition récente de la revue Psychologie de la santé.

Nancy Sin, stagiaire postdoctorale au Center for Healthy Aging et Department of Biobehavioral Health, et ses collègues ont montré que la fréquence des facteurs de stress quotidiens, en soi, était moins importante pour l'inflammation que la réaction d'un individu à ces facteurs de stress.

«La fréquence du stress d’une personne peut être moins liée à l’inflammation qu'aux réactions au stress», a déclaré Sin. «C'est la façon dont une personne réagit au stress qui est importante.»

Les résultats de Sin mettent également en évidence les contributions importantes - mais souvent négligées - de l’affect positif dans les processus de stress naturalistes.

«Les émotions positives et la façon dont elles peuvent aider les gens en cas de stress ont vraiment été négligées», a déclaré Sin.

À court terme, en cas de maladie ou d'exercice, le corps connaît une réponse immunitaire élevée pour aider à se réparer. Cependant, à long terme, une réponse immunitaire inflammatoire accrue peut ne pas être saine.

Les personnes qui ont du mal à réguler leurs réponses peuvent être à risque de certaines conditions liées à l'âge, telles que les maladies cardiovasculaires, la fragilité et le déclin cognitif, a déclaré Sin.

«À notre connaissance, cet article est le premier à relier les biomarqueurs de l'inflammation aux réponses positives de l'humeur aux facteurs de stress dans la vie quotidienne», a déclaré Jennifer E. Graham-Engeland, professeure agrégée de santé biocomportementale, Penn State.

Les chercheurs ont analysé un échantillon transversal de 872 adultes de l'étude nationale des expériences quotidiennes. Ils ont suivi les facteurs de stress et les réactions émotionnelles quotidiens signalés pendant huit jours consécutifs. Des échantillons sanguins de participants ont également été prélevés lors d'une visite clinique distincte et analysés pour les marqueurs inflammatoires.

Les sujets ont été interrogés par téléphone tous les jours pendant huit jours consécutifs. On leur a demandé d'évaluer leurs émotions positives et négatives, ainsi que si elles avaient ou non rencontré des facteurs de stress. Cela a permis aux chercheurs d’évaluer la réaction émotionnelle d’une personne les jours où elle subit des facteurs de stress et de la comparer à des jours où elle ne le fait pas.

«Nous avons calculé les scores de réactivité pour voir comment les participants réagissaient généralement aux facteurs de stress», a déclaré Sin. «Ensuite, nous l'avons utilisé pour prédire deux marqueurs de l'inflammation.»

Les chercheurs ont utilisé plusieurs types de facteurs de stress, parmi lesquels des arguments et éviter les disputes au travail, à l'école ou à la maison; être victime de discrimination; un stresseur de réseau, c'est-à-dire un événement stressant qui arrive à une personne proche du sujet; et autres facteurs de stress.

«Nous avons examiné les réactions affectives positives et négatives au stress et comparé les effets de l'exposition au stress avec les réponses aux facteurs de stress», a déclaré Graham-Engeland.

«On sait peu de choses sur le rôle potentiel des processus de stress quotidiens sur l'inflammation. Une grande partie des recherches antérieures pertinentes sur les humains s'est concentrée sur le stress chronique ou le stress aigu en laboratoire - des méthodes qui ne saisissent pas pleinement comment les gens réagissent aux facteurs de stress naturalistes dans le contexte de la vie quotidienne.

Source: Université Penn State