Plus vous avez de matière grise, plus vous êtes altruiste
Cela montre, pour la première fois, un lien entre l'anatomie cérébrale, l'activité cérébrale et le comportement altruiste, affirment les chercheurs de l'Université de Zurich.
Dirigée par Ernst Fehr, l'équipe de chercheurs a commencé son enquête pour savoir si les différences de comportement altruiste avaient des causes neurobiologiques en demandant à des volontaires de partager de l'argent entre eux et une autre personne anonyme.
Les participants avaient toujours la possibilité de sacrifier une certaine partie de l’argent au profit de l’autre personne, ont déclaré les chercheurs, notant qu’un tel sacrifice peut être considéré comme altruiste car il aide quelqu'un d’autre à ses propres frais.
Les chercheurs ont constaté que certains participants n'étaient presque jamais disposés à sacrifier de l'argent au profit des autres, tandis que d'autres se comportaient de manière très altruiste.
Le but de l'étude, cependant, était de découvrir pourquoi il existe de telles différences. Des études antérieures avaient montré qu'une certaine région du cerveau - le lieu de rencontre des lobes pariétal et temporal - est liée à la capacité de se mettre à la place de quelqu'un d'autre pour comprendre ses pensées et ses sentiments.
Par conséquent, les chercheurs soupçonnaient que les différences individuelles dans cette partie du cerveau pourraient être liées à des différences de comportement altruiste.
«Les personnes qui se comportaient de manière plus altruiste avaient également une proportion plus élevée de matière grise à la jonction entre les lobes pariétal et temporal», a noté le chercheur Yosuke Morishima.
Les participants à l'étude ont également montré des différences marquées dans l'activité cérébrale pendant qu'ils décidaient comment répartir l'argent. Dans le cas des personnes égoïstes, la petite région du cerveau derrière l'oreille est déjà active lorsque le coût d'un comportement altruiste est très faible, rapportent les chercheurs.
Chez les personnes altruistes, cependant, cette région du cerveau ne devient plus active que lorsque le coût est très élevé. La région du cerveau est particulièrement activée lorsque les personnes atteignent les limites de leur volonté de se comporter de manière altruiste.
La raison, soupçonnent les chercheurs, est que c’est à ce moment qu’il est le plus nécessaire de surmonter l’égocentrisme naturel de l’homme en activant cette région du cerveau.
«Ce sont des résultats passionnants pour nous», a déclaré Fehr. «Cependant, il ne faut pas sauter à la conclusion que le comportement altruiste est déterminé uniquement par des facteurs biologiques.»
Il a noté que le volume de matière grise est également influencé par les processus sociaux. Cela soulève la question «fascinante» de savoir s'il est possible de promouvoir le développement de régions du cerveau qui sont importantes pour un comportement altruiste par le biais de la formation ou des normes sociales, a-t-il déclaré.
Source: Université de Zurich
