Pourquoi nous aimons la nourriture réconfortante

Quelle est votre nourriture réconfortante? Macaroni au fromage? Un sandwich à la dinde? Quoi qu'il en soit, il y a de fortes chances que votre attirance pour ce plat soit basée sur une bonne relation avec la personne qui l'a préparé pour vous, selon de nouvelles conclusions d'une étude de l'Université de Buffalo (UB).

La nourriture réconfortante est définie comme la nourriture que l'on mange pour susciter des sentiments réconfortants. Pour certains des participants à l'étude, la nourriture réconfortante était un choix alimentaire sain, pour d'autres, elle était féculente et grasse.

«Pour beaucoup de gens, c'est la nourriture qu'ils mangent en grandissant», a déclaré le Dr Shira Gabriel, psychologue de l'UB. «Dans une étude précédente, nous avons donné à tous les participants une soupe au poulet et nouilles, mais seuls ceux qui avaient un lien social avec cette soupe l'ont identifiée comme un aliment réconfortant et se sont senties socialement acceptées après l'avoir mangée.

«Les aliments réconfortants sont souvent les aliments que nos soignants nous ont donnés lorsque nous étions enfants. Tant que nous avons une association positive avec la personne qui a fabriqué cet aliment, il y a de fortes chances que vous soyez attiré par cet aliment pendant les périodes de rejet ou d'isolement », a déclaré Gabriel. «Cela peut être compris comme un conditionnement classique pur et simple.»

L'étude jette un éclairage nouveau sur le lien entre les expériences sociales et nos préférences alimentaires et nos comportements alimentaires. Alors que des recherches antérieures ont montré que les aliments réconfortants peuvent réduire les sentiments de rejet et d'isolement, la nouvelle étude explore pourquoi certains aliments sont attrayants pour nous lorsque nous nous sentons déprimés.

«Parce que la nourriture réconfortante a une fonction sociale», a déclaré Gabriel, «elle nous plaît particulièrement lorsque nous nous sentons seuls ou rejetés. L'étude actuelle nous aide à comprendre pourquoi nous pouvons manger des aliments réconfortants même lorsque nous suivons un régime ou que nous n'avons pas particulièrement faim. »

Avoir un sentiment d'appartenance menacé est lié à des risques pour la santé mentale et physique, disent les chercheurs, et il est important d'apprendre comment gérer cette vulnérabilité. Les résultats donnent un aperçu des raisons pour lesquelles tant de gens se tournent vers les aliments réconfortants pour se sentir socialement connectés et en sécurité.

Cependant, se tourner vers l’alimentation pour répondre à ses besoins sociaux n’est pas sans risques. Comme l'a dit Gabriel, «Bien que la nourriture réconfortante ne vous brisera jamais le cœur, elle pourrait détruire votre alimentation.»

L'étude est publiée dans la revue Appétit.

Source: Université de Buffalo