Une forte capacité linguistique liée à une réduction du risque de démence
Les personnes qui parlent quatre langues ou plus ont un risque considérablement réduit de développer une démence, selon une nouvelle étude de l'Université de Waterloo au Canada.
La recherche a examiné les résultats de santé de 325 religieuses catholiques romaines qui étaient membres des Sœurs de Notre-Dame aux États-Unis. Les données ont été tirées d'une étude plus vaste et internationalement reconnue examinant les sœurs, connue sous le nom de Nun Study.
Les résultats montrent que six pour cent des religieuses qui parlaient quatre langues ou plus ont développé une démence, contre 31 pour cent de celles qui n'en parlaient qu'une. Cependant, la connaissance de deux ou trois langues n'a pas réduit de manière significative le risque dans cette étude, qui diffère de certaines recherches antérieures.
«L'étude des nonnes est unique: c'est une expérience naturelle, avec des vies très différentes dans l'enfance et l'adolescence avant d'entrer au couvent, contrastant avec des vies d'adultes très similaires au couvent», a déclaré la directrice de l'étude, le Dr Suzanne Tyas, professeur de santé publique à Waterloo.
«Cela nous donne la possibilité d'examiner les facteurs de santé de la petite enfance plus tard dans la vie sans nous soucier de tous les autres facteurs, tels que le statut socio-économique et la génétique, qui varient généralement d'une personne à l'autre à l'âge adulte et peuvent affaiblir d'autres études.»
«Le langage est une capacité complexe du cerveau humain, et passer d'une langue à une autre nécessite une flexibilité cognitive. Il est donc logique que l’exercice mental supplémentaire que les multilingues obtiendraient en parlant quatre langues ou plus puisse aider leur cerveau à être en meilleure forme que les monolingues.
Les chercheurs ont également examiné 106 échantillons des travaux écrits des religieuses et les ont comparés aux résultats plus larges. Ils ont découvert que la capacité linguistique écrite influait sur le fait que les individus étaient plus à risque de développer une démence.
Par exemple, la densité des idées - le nombre d'idées exprimées succinctement dans les travaux écrits - a contribué à réduire le risque encore plus que le multilinguisme.
«Cette étude montre que si le multilinguisme peut être important, nous devrions également nous pencher davantage sur d'autres exemples de capacités linguistiques», a déclaré Tyas.
«En outre, nous devons en savoir plus sur le multilinguisme et sur les aspects importants, tels que l'âge auquel une langue est apprise pour la première fois, la fréquence à laquelle chaque langue est parlée et le degré de similitude ou de différence entre ces langues. Ces connaissances peuvent guider les stratégies de promotion du multilinguisme et d'autres formations linguistiques pour réduire le risque de développer une démence. »
Source: Université de Waterloo
