La biologie peut donner une pause aux psychopathes criminels

Une nouvelle étude a révélé que si un criminel condamné est un psychopathe, les juges le considéreront comme un facteur dans la détermination de la peine - accordant souvent à la personne une peine réduite s'il existe une explication biologique au trouble.

Des chercheurs de l'Université de l'Utah affirment que leurs découvertes illustrent une «arme à double tranchant» à laquelle sont confrontés les juges lorsqu'ils reçoivent une explication «biomécanique» du trouble mental d'un criminel: si le comportement d'un criminel a une base biologique, est-ce que cette raison pour réduire le phrase parce que des gènes ou des fonctions cérébrales défectueux laissent le criminel avec moins de maîtrise de soi et de capacité à distinguer le bien du mal? Ou est-ce la raison d'une peine plus sévère parce que le criminel est susceptible de récidiver?

Dans un échantillon national de juges, les chercheurs ont constaté que les témoignages d'experts concernant les causes biologiques de la psychopathie réduisaient la peine de près de 14 ans à moins de 13 ans, selon le co-auteur de l'étude, le Dr James Tabery, professeur adjoint de philosophie à l'Université de l'Utah. .

L'enquête anonyme en ligne a demandé aux juges de lire un scénario, basé sur une affaire réelle en Géorgie, au sujet d'un psychopathe reconnu coupable de voies de fait graves pour avoir sauvagement battu un employé du magasin avec une arme à feu lors d'une tentative de vol.

Les juges ont ensuite été invités à répondre à une série de questions, notamment s'ils considèrent que la preuve scientifique de la psychopathie est une circonstance aggravante ou atténuante qui influerait sur la détermination de la peine et quelle peine ils imposeraient.

Les juges ont également été informés que la psychopathie du criminel était incurable et que le traitement n’était pas une option.

Bien que la psychopathie ne soit pas encore un diagnostic formel dans le manuel utilisé par les psychiatres, elle pourrait bientôt être ajoutée comme une catégorie de trouble de la personnalité antisociale, selon Tabery.

L'étude a cité une définition experte de la psychopathie comme «un diagnostic clinique défini par l'impulsivité; irresponsabilité; émotions superficielles; manque d'empathie, de culpabilité ou de remords; mensonge pathologique; manipulation; charme superficiel; et la violation persistante des normes et attentes sociales. »

Les chercheurs ont initialement recruté 207 juges des tribunaux de première instance pour l'étude. Six ont abandonné. Vingt autres ont été exclus parce qu’ils ont mal identifié le diagnostic du défendeur. Cela a laissé 181 juges qui ont correctement identifié l'accusé comme un psychopathe, dont 164 qui ont donné des données complètes sur leurs décisions de condamnation.

Les juges ont été répartis au hasard en quatre groupes. Tous les juges ont lu la preuve scientifique que le criminel condamné était un psychopathe et ce que cela signifie, mais seulement la moitié ont reçu des preuves sur les causes génétiques et neurobiologiques de la maladie.

La moitié des juges de chaque groupe ont obtenu les preuves scientifiques de la défense, qui a soutenu qu'elle devrait atténuer ou réduire la peine, et la moitié des juges ont obtenu les preuves de l'accusation, qui a soutenu qu'elle devrait aggraver ou augmenter la peine.

Les juges qui ont reçu une explication biologique de la psychopathie du condamné ont infligé des peines d’une durée moyenne de 12,83 ans.

C'était plus d'un an de moins que la peine moyenne de 13,93 ans infligée par les juges à qui on a seulement dit que l'accusé était un psychopathe, mais qui n'ont pas reçu d'explication biologique pour cette condition.

Dans les deux cas, cependant, la peine infligée au psychopathe était plus longue que la peine moyenne normale de neuf ans infligée par les juges pour voies de fait graves.

Même si une année de réduction de la peine peut ne pas sembler beaucoup, les chercheurs "ont été étonnés que la peine ait été réduite du tout étant donné que nous avons affaire à des psychopathes, qui sont très antipathiques", a déclaré le Dr Teneille Brown, professeur agrégé à la SJ de l'université Quinney College of Law, qui a participé à l'étude.

«Dans les années à venir, nous allons probablement découvrir toutes sortes de causes biologiques de comportement criminel, alors la question est, pourquoi la loi se soucie-t-elle si la plupart des comportements sont d'origine biologique?» Brown a demandé.

«C’est ce qui est si frappant de trouver ces résultats chez les psychopathes, car nous sommes susceptibles de voir une réduction encore plus nette de la condamnation des accusés avec un diagnostic plus sympathique, comme un retard mental.»

Source: Université de l'Utah