Les sans-abri souffrent de conditions gériatriques des décennies plus tôt
Les sans-abri dans la cinquantaine souffrent de plus de problèmes de santé gériatriques que les non-sans-abri qui ont des décennies de plus, selon une nouvelle étude de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF).
Les résultats soulignent l'importance de développer de nouvelles façons d'aider les sans-abri, une population de plus en plus âgée. La moitié des adultes célibataires sans-abri ont maintenant 50 ans ou plus, contre seulement 11% en 1990.
Pour l'étude, les chercheurs ont suivi 350 personnes sans-abri âgées de 50 ans et plus dans la ville d'Oakland. Même si les personnes participant à l'étude avaient un âge médian de seulement 58 ans, elles avaient plus de difficulté à se laver, à s'habiller et à manger que les personnes âgées de 80 ans vivant dans des maisons.
Ces jeunes sans-abri étaient plus susceptibles de tomber fréquemment et de souffrir de dépression. Ils ont également eu plus de mal à utiliser le transport, à prendre leurs médicaments, à gérer leur argent, à demander des prestations, à organiser un entretien d'embauche et à trouver un avocat. Ils étaient plus susceptibles de souffrir de troubles cognitifs et visuels et d'incontinence urinaire.
«Habituellement, nous pensons que les conditions gériatriques affectent beaucoup de personnes âgées dans les années 70, 80 et 90», a déclaré Rebecca Brown, M.D., M.P.H., professeur adjoint de médecine à la Division de gériatrie et premier auteur de l'article.
«Nous avons constaté que ces conditions étaient très courantes chez les adultes sans-abri âgés en moyenne de seulement 58 ans. Nous avons étudié une population très vulnérable. Nos systèmes doivent être adaptés aux défis auxquels font face ces personnes âgées.
Environ 40 pour cent des adultes sans-abri ont déclaré avoir des difficultés avec une ou plusieurs activités de la vie quotidienne, tandis qu'un tiers ont déclaré avoir chuté au cours des six derniers mois. Environ un quart souffrait de troubles cognitifs, 45% avaient une déficience visuelle et 48% avaient une incontinence urinaire.
«La manière traditionnelle de fournir des services aux sans-abri peut devoir être adaptée à la population vieillissante, qui peut avoir besoin d'aide pour des activités telles que l'utilisation des toilettes et qui sont à haut risque de chute», a déclaré Margot Kushel, MD, professeur de médecine à l'UCSF et auteur principal de l'article.
Kushel croit qu'une meilleure alternative pour les personnes âgées sans abri chronique serait de développer des logements avec services de soutien permanents pour répondre aux besoins de la population vieillissante des sans-abri. Cela impliquerait des aménagements spécifiques, comme avoir des préposés aux soins personnels, ainsi que des barres d'appui dans la salle de bain.
Même les solutions à court terme, comme les refuges pour sans-abri, devront s'adapter aux besoins de la population vieillissante.
«Nous devons comprendre cela, sinon de nombreux sans-abri seront placés dans des maisons de retraite médicalisées, faute d'alternative, même s'il serait préférable de vivre dans des environnements moins restrictifs et moins coûteux», a déclaré Kushel.
Les chercheurs n'ont trouvé aucune différence dans les conditions gériatriques entre les sans-abri qui campaient dans la rue, faisaient du vélo entre les refuges et les hôtels, restaient à temps partiel avec leur famille et leurs amis ou avaient récemment perdu leur logement locatif.
Les résultats sont publiés dans la revue Le gérontologue.
Source: Université de Californie, San Francisco
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