Les souvenirs nous aident à apprendre
Les chercheurs de l'Université du Texas affirment que lorsque les humains apprennent, leur cerveau associe de nouvelles informations à des expériences passées pour en tirer de nouvelles connaissances.
Alison Preston, professeur adjoint de psychologie et de neurobiologie, dit que la nouvelle étude montre que ce processus de liaison à la mémoire permet aux gens de mieux comprendre de nouveaux concepts et de prendre des décisions futures.
Les chercheurs pensent que cette nouvelle compréhension du processus d'apprentissage peut améliorer les soins pour des conditions médicales telles que les troubles neurologiques dégénératifs. De plus, l'association entre la mémoire et l'apprentissage pourrait conduire au développement de meilleures méthodes d'enseignement.
«Les souvenirs ne servent pas uniquement à réfléchir sur le passé; ils nous aident à prendre les meilleures décisions pour l'avenir », déclare Preston.
«Ici, nous fournissons un lien direct entre ces souvenirs dérivés et la capacité de faire de nouvelles inférences.»
L'article se trouve dans le journal en ligne Neurone.
Dans l'étude, 34 sujets ont vu une série d'images appariées composées de différents éléments (par exemple, un objet et une scène extérieure).
Chacune des images appariées réapparaîtrait ensuite dans d'autres présentations. Un sac à dos, associé à un cheval dans la première présentation, apparaîtrait à côté d'un champ dans une présentation ultérieure.
Le chevauchement entre le sac à dos et le paysage extérieur (cheval et champ) amènerait le spectateur à associer le sac à dos au cheval et au champ.
Les chercheurs ont utilisé cette stratégie pour voir comment les personnes interrogées reviendraient vers une mémoire récente tout en traitant de nouvelles informations.
Les chercheurs ont utilisé un équipement fonctionnel d'imagerie par résonance magnétique (IRMf) pour évaluer l'activité cérébrale des sujets lorsqu'ils regardaient des présentations d'images.
En utilisant cette technique, les chercheurs ont pu voir comment les répondants pensaient des images passées tout en regardant des images qui se chevauchaient.
Par exemple, ils ont étudié comment les répondants pensaient à une image passée (un cheval) en regardant le sac à dos et le champ. Les chercheurs ont découvert que les sujets qui réactivaient des souvenirs liés tout en regardant des paires d'images qui se chevauchaient étaient capables de faire des associations entre des éléments individuels (c'est-à-dire le cheval et le champ) malgré le fait qu'ils n'avaient jamais étudié ces images ensemble.
Pour illustrer le fonctionnement de ce processus cognitif, Preston décrit un scénario de tous les jours.
Imaginez que vous voyez un nouveau voisin marcher avec un Dogue Allemand dans la rue. À un moment et à un endroit différents, vous verrez peut-être une femme promener le même chien dans le parc. Lorsqu'il vit la femme promenant son chien, le cerveau évoque des images du souvenir récent du voisin et de son grand danois, provoquant la formation d'une association entre les promeneurs de chiens en mémoire.
La relation dérivée entre les promeneurs de chiens vous permettrait alors de déduire que la femme est également une nouvelle voisine même si vous ne l'avez jamais vue dans votre quartier.
«Il ne s'agit que d'un exemple simple de la façon dont notre cerveau stocke des informations qui vont au-delà des événements exacts que nous subissons», déclare Preston.
"En combinant des événements passés avec de nouvelles informations, nous sommes en mesure de tirer de nouvelles connaissances et de mieux anticiper à quoi nous attendre dans le futur."
Source: Université du Texas Austin
