Quand les potins vous font du bien

Une étude de l’Université du Michigan a identifié pourquoi visiter une petite amie fait des merveilles pour l’humeur d’une femme.

La raison probable: se sentir émotionnellement proche d'un ami augmente les niveaux de l'hormone progestérone, ce qui contribue à améliorer le bien-être et à réduire l'anxiété et le stress.

«Cette étude établit la progestérone comme une partie probable de la base neuroendocrinienne du lien social chez l'homme», a déclaré la chercheuse à l'U-M Stephanie Brown, auteur principal d'un article rapportant les résultats de l'étude, publié dans le numéro de juin de la revue à comité de lecture. Hormones et comportement.

Hormone sexuelle qui fluctue avec le cycle menstruel, la progestérone est également présente à de faibles taux chez les femmes ménopausées et chez les hommes. Des recherches antérieures ont montré que des niveaux plus élevés de progestérone augmentent le désir de créer des liens avec les autres, mais l'étude actuelle est la première à montrer que les liens avec les autres augmentent les niveaux de progestérone.

L'étude établit également un lien entre ces augmentations et une plus grande volonté d'aider d'autres personnes, même à nos propres frais.

«Il est important de trouver les liens entre les mécanismes biologiques et le comportement social humain», a déclaré Brown, qui est professeur associé à l’Institut de recherche sociale de l’U-M (ISR) et professeur adjoint de médecine interne à la faculté de médecine de l’U-M. Elle est également affiliée à l'hôpital des anciens combattants d'Ann Arbor.

«Ces liens peuvent nous aider à comprendre pourquoi les personnes en relation étroite sont plus heureuses, en meilleure santé et vivent plus longtemps que celles qui sont socialement isolées.»

La progestérone est beaucoup plus facile à mesurer que l'ocytocine, une hormone liée à la confiance, aux liens de couple et à la réactivité maternelle chez les humains et les autres mammifères. L'ocytocine ne peut être mesurée que par une ponction lombaire invasive ou par des méthodes d'imagerie cérébrale coûteuses et complexes, telles que la tomographie par émission de positons. La progestérone peut être mesurée sur de simples échantillons de salive et peut être liée à l'ocytocine.

Dans l'étude actuelle, Brown et ses collègues ont examiné le lien entre la proximité interpersonnelle et la progestérone salivaire chez 160 étudiantes.

Au début de l’étude, les chercheurs ont mesuré les niveaux de progestérone et de cortisol, l’hormone du stress dans la salive des femmes, et ont obtenu des informations sur leurs cycles menstruels et si elles utilisaient des contraceptifs hormonaux ou d’autres médicaments hormonalement actifs.

Pour contrôler les variations quotidiennes des taux d'hormones, toutes les séances se sont déroulées entre midi et 19 h.
Les femmes ont été assignées au hasard à des partenaires et ont été invitées à effectuer une tâche conçue pour susciter des sentiments de proximité émotionnelle ou une tâche émotionnellement neutre.

Dans la tâche émotionnellement neutre, les femmes ont relu ensemble un manuscrit de botanique.

Après avoir terminé les tâches de 20 minutes, les femmes ont joué à un jeu de cartes coopératif informatisé avec leurs partenaires, puis ont fait à nouveau échantillonner leur progestérone et leur cortisol.

Les niveaux de progestérone des femmes qui s'étaient engagées dans les tâches émotionnellement neutres avaient tendance à diminuer, tandis que les niveaux de progestérone des femmes qui se livraient à la tâche conçue pour susciter la proximité restaient les mêmes ou augmentaient.

Les niveaux de cortisol des participants n’ont pas changé de la même manière.

Les participants sont revenus une semaine plus tard et ont de nouveau joué au jeu de cartes informatisé avec leurs partenaires d'origine. Ensuite, les chercheurs ont mesuré leur progestérone et leur cortisol. Les chercheurs ont également examiné les liens entre les niveaux de progestérone et la probabilité que les participants disaient qu'ils risqueraient leur vie pour leur partenaire.

«Au cours de la première phase de l'étude, nous n'avons trouvé aucune preuve d'une relation entre la progestérone et la volonté de sacrifier», a déclaré Brown. "Mais une semaine plus tard, l'augmentation de la progestérone a prédit une volonté accrue de dire que vous risqueriez votre vie pour aider votre partenaire."

Selon Brown, les résultats sont cohérents avec une nouvelle théorie évolutive de l'altruisme qui soutient que la base hormonale des liens sociaux permet aux gens de supprimer l'intérêt personnel lorsque cela est nécessaire afin de promouvoir le bien-être d'une autre personne, comme lorsqu'ils prennent soin de lui. enfants ou aider les membres de la famille ou les amis malades.

Les résultats aident également à expliquer pourquoi le contact social a des avantages pour la santé bien documentés - une relation identifiée pour la première fois il y a près de 20 ans par le sociologue de l'U-M James House.

«De nombreuses hormones impliquées dans la création de liens et le comportement aidant conduisent à une réduction du stress et de l'anxiété chez les humains et les autres animaux. Maintenant, nous voyons que des niveaux plus élevés de progestérone peuvent faire partie de la base physiologique sous-jacente de ces effets », a déclaré Brown.

Source: Université du Michigan

Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 3 juin 2009.