Humeur associée à l'adaptabilité
Quand nous croyons que quelqu'un est de mauvaise humeur, ou si nous sommes accusés d'être de mauvaise humeur, des connotations négatives viennent à l'esprit. Une théorie émergente suggère cependant que l'humeur s'appuie sur les expériences et peut, en fait, nous aider à nous adapter rapidement aux changements de notre environnement.
Selon la nouvelle théorie, à mesure que les gens apprennent des expériences qui sont influencées par leur humeur, leurs attentes en viennent à refléter non seulement la récompense associée à une humeur particulière, mais aussi les changements récents dans la disponibilité globale de la récompense dans leur environnement.
De cette manière, l'existence de l'humeur permet d'apprendre à rendre compte de l'impact des facteurs environnementaux généraux.
Par exemple, connaître des gains inattendus sur le marché boursier devrait améliorer l'humeur d'un trader. Cette humeur positive peut alors amener le trader à prendre plus de risques, l'aidant essentiellement à s'adapter plus rapidement à un marché généralement en hausse.
«Cet effet d'humeur devrait être utile chaque fois que différentes sources de récompense sont interconnectées ou possèdent un élan sous-jacent», déclare l'un des principaux auteurs de l'étude, Eran Eldar de l'University College London.
«Cela peut souvent être le cas dans le monde naturel comme dans le monde moderne, car les réussites dans l'acquisition de compétences, de ressources matérielles, de statut social et même de partenaires d'accouplement peuvent toutes s'influencer mutuellement.
Eldar et ses collègues notent que les humeurs positives ou négatives maximisent leur utilité en ne persistant que jusqu'à ce que les attentes soient pleinement conformes aux changements de récompenses. (C'est peut-être pourquoi le bonheur revient finalement à un niveau de base, même après des changements de circonstances très importants, y compris le fait de gagner à la loterie.)
Par exemple, une humeur négative qui persiste peut amener une personne à percevoir de nombreux résultats ultérieurs comme pires qu'ils ne le sont réellement, conduisant à une spirale descendante. Cela pourrait transformer l'humeur en une «prophétie auto-réalisatrice» et conduire à l'apparition d'un épisode dépressif.
Par conséquent, en définissant une fonction potentielle de l'humeur et en décrivant les processus d'apprentissage qui la sous-tendent, la nouvelle théorie peut conduire à une meilleure compréhension des causes des troubles de l'humeur.
«Nous pensons que cette nouvelle approche peut aider à révéler ce qui prédispose des individus particuliers au trouble bipolaire et à la dépression», dit Eldar.
Les humeurs étant un élément si omniprésent de notre personnalité, les chercheurs pensent qu'il est probable qu'elles ont conféré un avantage concurrentiel significatif tout au long de l'évolution.
Autrement dit, être parfois de mauvaise humeur peut être un petit prix à payer pour la capacité de s'adapter rapidement face à des changements environnementaux importants.
Source: Cell Press / EurekAlert
