Obésité infantile liée à une puberté précoce, problèmes de santé

Une nouvelle recherche du Royaume-Uni identifie un lien entre l'obésité dans l'enfance et l'abaissement de l'âge de la puberté.

Dans une nouvelle enquête, les endocrinologues ont étudié une protéine appelée globuline de liaison aux hormones sexuelles (SHBG).

La SHBG se lie aux hormones sexuelles androgènes et œstrogènes avec des niveaux de SHGB initialement élevés dans l’enfance, puis diminuant de manière significative avant la puberté - en substance, «permettant» la puberté.

L'équipe de recherche a analysé les données de l'étude longitudinale EarlyBird auprès de 347 écoliers de Plymouth, au Royaume-Uni, âgés de 5 à 15 ans.

Les résultats de cette évaluation ont montré qu'un enfant qui est plus lourd à cinq ans a tendance à avoir des niveaux inférieurs de SHBG tout au long de l'enfance et atteint la puberté plus tôt.

La tendance était plus frappante chez les filles que chez les garçons.

L'étude a suggéré qu'une combinaison de troubles hormonaux associés à la prise de poids et à l'obésité, associée à une inflammation, pourrait être le mécanisme biologique qui explique la relation observée entre la prise de poids et le déclin de l'âge de la puberté.

On ne sait pas pourquoi l'augmentation du poids corporel est associée à une puberté précoce, en particulier chez les filles, mais une explication possible à cela est que les humains, comme tous les mammifères, ont besoin de grandes quantités d'énergie pour se reproduire.

Pendant la majeure partie de l'évolution, un état bien nourri aurait grandement favorisé une grossesse réussie dans un monde à forte mortalité périnatale.

À l'inverse, un état de mauvaise nutrition et de faible poids corporel est désavantageux pour la reproduction et ralentit la maturation reproductive ou conduit à l'infertilité.

Le contrôle délibéré du poids chez les athlètes féminines et les danseuses, ou l'état d'anorexie mentale, entraîne toujours le même phénomène d'infertilité.

Ainsi, les hormones qui contrôlent l'appétit et le poids corporel interagissent étroitement avec celles qui permettent la fertilité.

Les nouvelles découvertes montrent que la SHBG fait partie d'une interaction entre les systèmes du corps pour contrôler l'équilibre énergétique et la reproduction.

Les résultats sont d'un intérêt supplémentaire car ils pourraient contribuer à répondre à la question de savoir pourquoi, historiquement, l'âge de la puberté a diminué au cours du siècle dernier.

Par exemple, le début de la puberté chez les filles en 1920 était de 14,6 ans; en 1950 13,1; en 1980 12,5; et en 2010 10.5.

Chez les garçons, la puberté a toujours eu tendance à survenir environ un an plus tard que chez les filles.

Les résultats ouvrent également un débat sur le rôle de l'épidémie mondiale d'obésité dans l'abaissement général de l'âge de la puberté.

L'Organisation mondiale de la santé reconnaît l'obésité infantile comme l'un des défis de santé mondiaux les plus graves du 21e siècle.

Les chiffres du programme national de mesure des enfants 2012/2013 du Royaume-Uni montrent que près d'un tiers des enfants de 10 à 11 ans et plus d'un cinquième des enfants de quatre à cinq ans étaient soit obèses, soit en surpoids.

Inquiétante, l'obésité infantile augmente également le risque de maladie cardiaque et de diabète plus tard dans la vie.

Le professeur Jonathan Pinkney commente: «Il y a des fenêtres critiques tôt dans la vie où les dés sont jetés pour notre santé à long terme. Nous savons que la prise de poids commence souvent tôt et nous voulions savoir comment une prise de poids précoce pouvait être liée à une puberté précoce. »

Il a ajouté: «Ici, nous avons trouvé des preuves convaincantes que les effets hormonaux de l'obésité, et l'inflammation associée, affectent les niveaux de SHBG et donc l'âge auquel la puberté commence. Comme une proportion plus élevée de jeunes dans le monde sont devenus obèses, l'âge de la puberté a baissé. Nous savons maintenant que la relation entre ces problèmes est plus que fortuite. »

Il a conclu: «Ces résultats ont des implications importantes pour le développement des enfants et la santé publique dans le monde.

«La réduction de l'âge de la puberté, à la suite d'une prise de poids précoce, accélère le développement physique et psychosocial à un plus jeune âge, ce qui signifie potentiellement une capacité plus précoce à se reproduire ainsi qu'une moins bonne santé des adultes à long terme.

«Les effets observés sur la puberté sont une autre raison de prendre des mesures contre l'obésité infantile».

Source: Université de Plymouth