Problèmes de santé graves souvent manqués chez les personnes âgées

Près de la moitié des adultes de 65 ans et plus présentent au moins deux des symptômes suivants: douleur, fatigue, dépression, anxiété, difficultés respiratoires, problèmes de sommeil. Et une personne âgée sur quatre en a trois ou plus.

Mais ces symptômes et les problèmes de santé plus graves qu'ils peuvent annoncer sont souvent oubliés par les cliniciens, souvent parce que les patients ne discutent que d'un seul symptôme par visite, selon une nouvelle étude.

Les résultats sont publiés dans le Journal de l'American Geriatrics Society.

«Notre étude montre que le signalement de symptômes multiples est courant chez les personnes âgées et augmente le risque de toute une gamme de résultats négatifs pour la santé au fil du temps, tels que les chutes et l'hospitalisation», a déclaré l'auteur principal, le Dr Kushang Patel, professeur agrégé de recherche en anesthésiologie et médecine de la douleur à l'École de médecine de l'Université de Washington.

L'étude nationale a inclus 7 609 bénéficiaires américains de Medicare. Les chercheurs ont évalué les performances physiques annuelles des participants pendant une période de six ans et ont suivi la survenue de chutes, d'invalidité, d'hospitalisation, d'admission dans une maison de soins infirmiers et de mortalité.

L'étude a défini les «symptômes» comme des expériences négatives liées à la santé rapportées par les patients mais non observées par les cliniciens. Les symptômes représentent la plupart des consultations externes et sont parmi les principales causes d'incapacité, ont déclaré les chercheurs.

Et bien que de nombreux symptômes puissent être attribués à une maladie ou à un état spécifique - comme une douleur thoracique associée à une maladie cardiaque - ils ont souvent des causes multiples et peuvent se renforcer mutuellement.

Par exemple, lorsque des patients plus âgés demandent à voir un fournisseur de soins au sujet de la douleur, ils peuvent également éprouver de la fatigue et des troubles du sommeil, a déclaré Patel. En fait, ces trois symptômes sont la triade la plus courante, touchant 4,7 millions d'Américains âgés, rapportent les chercheurs.

«Nos résultats indiquent que le fardeau global des symptômes est quelque chose que le clinicien doit prendre en compte, car il peut avoir un impact qui n'est pas apparent lorsqu'il s'agit de traiter individuellement les maladies et les symptômes, un à la fois», a déclaré Patel.

«Pour de nombreuses personnes âgées, les symptômes interfèrent souvent avec l'accomplissement des activités quotidiennes. Le traitement des symptômes donne aux cliniciens la possibilité d’identifier les objectifs et les priorités du patient, ce qui peut ensuite aider à orienter les décisions de traitement. »

Mais cela ne signifie pas que tous les Américains auront du mal avec les symptômes en vieillissant. Un quart des Américains plus âgés ne présentent aucun de ces symptômes, a déclaré Patel.

Mais pour près de 50 pour cent des Américains plus âgés qui éprouvent deux symptômes ou plus, le document est un appel à l'action sur la façon dont les soins de santé sont fournis aux personnes âgées, selon un éditorial d'accompagnement.

Patel espère que la nouvelle étude contribuera à stimuler les efforts visant à améliorer les soins intégrés centrés sur le patient pour les personnes âgées vulnérables.

Source: Université de Washington Health Sciences / UW Medicine