Évolution des relations prédite par la mémoire d'événements importants

De nouvelles recherches suggèrent que la mesure dans laquelle les couples amoureux se souviennent avec précision de leur histoire relationnelle est un prédicteur de l'engagement et du mariage qui s'ensuit.

Les enquêteurs de l'Université de l'Illinois ont déterminé que les couples qui se sont mariés avaient des souvenirs précis de ce qui se passait à chaque étape de leur engagement croissant.

À l'inverse, les couples dont l'engagement l'un envers l'autre a stagné ou régressé sont beaucoup moins précis dans leurs souvenirs de leurs relations.

«Les gens aiment sentir qu’ils progressent en couple. S'ils ne le sont pas - si, en fait, la relation est en difficulté - ils peuvent avoir des souvenirs déformés qui les aident à avoir l'impression d'aller de l'avant parce qu'ils ont besoin d'une justification psychologique pour rester dans la relation », a déclaré le Dr Brian G Ogolsky, professeur de développement humain et d'études familiales.

Dans l'étude, les chercheurs s'attendaient à trouver une certaine variance ou une fausse représentation dans les souvenirs des partenaires romantiques.

«Une théorie était que les souvenirs pourraient être plus élevés dans tous les domaines parce que les gens aiment se souvenir du meilleur cours possible de leurs relations.

«Mais, en examinant les expériences réelles des couples et en comparant les relations qui se développaient dans une direction positive avec celles qui ne l’étaient pas, nous avons vu que l’exactitude de leurs souvenirs divergeait assez fortement. C'est fascinant comment la mémoire fonctionne dans les couples », a-t-il noté.

Ogolsky a déclaré que les deux conclusions, que les personnes très engagées se souviennent avec précision de leur histoire relationnelle et que les couples en difficulté ne le sont pas, sont importantes.

«Lorsqu'un couple envisage de s'engager à vie, il a beaucoup en jeu. Il est important qu’ils aient des souvenirs précis de l’évolution de leur relation », a déclaré Ogolsky.

Mais, si une relation de couple subit une mort lente et douloureuse, il ne sert plus leur objectif de se souvenir avec précision du cours de la romance. Pour éviter une déception constante, ils se souviennent mal comment les choses se passent, a-t-il noté.

Pendant neuf mois, les chercheurs ont suivi 232 couples hétérosexuels jamais mariés qui étaient sortis ensemble depuis un peu plus de deux ans. Chaque membre du couple a rendu compte de ses chances de se marier, en prenant soin de prendre en considération le point de vue de son partenaire.

Chaque mois, les participants ont évalué leurs chances de mariage de 0 à 100%, et les chercheurs ont tracé un graphique à partir des résultats. À la fin de l'étude, les participants ont réfléchi à l'ensemble de leur relation pour voir comment leurs souvenirs correspondaient à la réalité.

Les chercheurs ont exploré les trajectoires réelles et mémorisées de trois groupes.

Le premier groupe était intitulé «les avanceurs» et représentait des couples qui étaient passés à un état d'engagement plus profond. Une deuxième classification, appelée «mainteneurs», comprenait les couples qui avaient pu sortir avec désinvolture au début et à la fin de l'étude. Alors que le troisième groupe, inventé les «régresseurs», comprenait des couples qui étaient passés d'une relation sérieuse à une rencontre occasionnelle ou qui avaient rompu et se sont remis ensemble.

«Les couples qui avaient approfondi leur engagement se souvenaient presque parfaitement de leur histoire relationnelle. Les graphiques pour ce groupe étaient vraiment intéressants car le tracé du souvenir de fin d'étude pouvait être placé juste au-dessus de celui que nous avions tracé à partir des enregistrements mensuels », a déclaré Ogolsky.

Les responsables de la maintenance ont rappelé que leur relation était plus faible au début qu'ils ne l'avaient signalé mais plus élevée à la fin.

«Ils s'étaient donné un peu d'espace pour grandir et se souvenaient du passé récent comme meilleur qu'ils ne l'avaient signalé. S'ils considèrent la maintenance comme une stagnation, c'est une façon de combler ce fossé cognitif. Cela les aide à sentir que leur relation se développe d'une manière ou d'une autre, qu'ils font des progrès », a-t-il noté.

Le groupe le plus intéressant était celui des régresseurs, a déclaré Ogolsky.

«Si nous regardions leur histoire telle qu'ils nous l'ont rapportée au cours de la période de neuf mois, nous pouvions voir que leurs chances de se marier chutaient.

«Pourtant, leur souvenir était que les choses allaient bien. Bien sûr, ils n’avaient pas vu le graphique, donc ils ne savaient pas que leur trajectoire était si désastreuse, mais il est juste de dire qu’ils niaient l’état de leur relation. »

Source: Université de l'Illinois