Aucun lien entre les jeux vidéo violents et le manque d'empathie

Le débat sur la sécurité des jeux violents fait rage depuis deux décennies. Beaucoup craignent que les jeux conduisent au développement de comportements antisociaux, en particulier chez les enfants et les adolescents impressionnables.

Une nouvelle recherche dissipe l'inquiétude alors que les enquêteurs allemands ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) sur les joueurs à long terme de jeux vidéo violents. Ils ont découvert que ces joueurs avaient la même réponse neuronale aux images émotionnellement provocantes que les non-joueurs.

Cette découverte, publiée dans la revue Frontières en psychologie, suggère que l'empathie n'est pas émoussée en jouant à de tels jeux à long terme.

Le lien entre les médias violents, tels que les films et les jeux vidéo violents, et l'agression et la violence réelles, a été discuté et analysé depuis que ces types de médias existent. Une partie de cela a pris la forme d'une hystérie tabloïd, mais cette question a également été abordée par de nombreuses études scientifiques.

Des études antérieures ont montré que les personnes qui jouent à des jeux vidéo violents peuvent être insensibles aux stimuli émotionnels (tels que la violence) et faire preuve d'une diminution de l'empathie et d'une agression accrue.

Cependant, l'écrasante majorité de ces études n'a examiné que les effets à court terme de la lecture de jeux vidéo violents, où les participants jouaient aux jeux immédiatement avant ou même pendant l'expérience.

Il y a eu très peu d'études qui ont examiné les effets à long terme des jeux vidéo violents.

Dans la nouvelle étude, le Dr Gregor Szycik de la faculté de médecine de Hanovre et ses collègues ont étudié les effets à long terme de la lecture de jeux vidéo violents.

«La question de recherche se pose d'abord du fait que la popularité et la qualité des jeux vidéo augmentent, et d'autre part, nous avons été confrontés dans notre travail clinique à de plus en plus de patients ayant une consommation problématique et compulsive de jeux vidéo», explique Szycik.

Les participants à l'étude étaient tous des hommes, car les jeux vidéo violents et les comportements agressifs sont plus fréquents chez les hommes.

Tous les joueurs avaient joué à des jeux vidéo de tir à la première personne, tels que Call of Duty ou Counterstrike, au moins deux heures par jour au cours des quatre années précédentes, bien que le joueur moyen ait joué en moyenne quatre heures par jour.

Les joueurs ont été comparés à des sujets témoins qui n'avaient aucune expérience des jeux vidéo violents et ne jouaient pas régulièrement à des jeux vidéo.

Pour éviter les effets à court terme de la lecture de jeux vidéo violents, les joueurs se sont abstenus de jouer pendant au moins trois heures avant le début de l'expérience, bien que la majorité se soit abstenue pendant beaucoup plus longtemps que cela. Cela a orienté l'étude vers la découverte des effets à long terme de la pratique de tels jeux.

Pour évaluer leur capacité d'empathie et d'agression, les participants ont répondu à des questionnaires psychologiques. Ensuite, tout en étant scannés dans un appareil IRM, les participants ont vu une série d'images conçues pour provoquer une réponse émotionnelle et empathique.

Au fur et à mesure que les images apparaissaient, on leur a demandé d'imaginer comment ils se sentiraient dans les situations représentées. À l'aide du scanner IRM, les chercheurs ont mesuré l'activation de régions cérébrales spécifiques, pour comparer la réponse neurale des joueurs et des non-joueurs.

Le questionnaire psychologique n'a révélé aucune différence dans les mesures de l'agressivité et de l'empathie entre les joueurs et les non-joueurs.

Cette découverte a été confirmée par les données IRMf, qui ont démontré que les joueurs et les non-joueurs avaient des réponses neuronales similaires aux images émotionnellement provocantes.

Ces résultats ont surpris les chercheurs, car ils étaient contraires à leur hypothèse initiale, et suggèrent que les effets négatifs des jeux vidéo violents sur la perception ou le comportement peuvent être de courte durée.

L'équipe reconnaît que des recherches supplémentaires sont nécessaires. «Nous espérons que l'étude encouragera d'autres groupes de recherche à concentrer leur attention sur les effets possibles à long terme des jeux vidéo sur le comportement humain», déclare Szycik.

«Cette étude a utilisé des images émotionnellement provocantes. La prochaine étape pour nous sera d'analyser les données collectées sous une stimulation plus valide, comme l'utilisation de vidéos pour provoquer une réponse émotionnelle. "

Source: Frontiers / EurekAlert