Effets de l'adversité précoce sur la croissance du cerveau mesurés par imagerie
Une nouvelle étude montre comment les expériences défavorables au cours des six premières années de vie entraînent des niveaux plus élevés de symptômes d'intériorisation de l'enfance et des variations de la croissance cérébrale chez les adolescents de sexe masculin.
L'intériorisation des symptômes comprend le développement de problèmes de santé mentale tels que la dépression et l'anxiété.
Dans cette étude, Edward D. Barker, Ph.D., du King’s College de Londres, et ses co-auteurs ont objectivement examiné comment les expériences indésirables au cours des six premières années de vie sont liées aux variations du volume de matière grise corticale dans le cerveau des adolescents de sexe masculin.
Les auteurs croient que les changements du volume cérébral sont influencés à la fois directement et indirectement, par l'augmentation des niveaux de symptômes d'intériorisation de l'enfance.
L'étude apparaît en ligne dans Pédiatrie JAMA.
Les chercheurs ont suivi un groupe de 494 couples mère-fils dont les mères ont rendu compte des difficultés familiales rencontrées par leurs fils jusqu'à l'âge de six ans. Les mères ont également signalé des niveaux de symptômes d'intériorisation (dépressifs et / ou anxieux) lorsque les garçons avaient sept, 10 et 13 ans. Des données d'imagerie par IRM ont été recueillies à la fin de l'adolescence.
Les auteurs ont constaté que parmi les 494 hommes inclus dans l'analyse, l'adversité précoce était associée à des altérations de la structure cérébrale. Les symptômes d'intériorisation de l'enfance étaient associés à un volume de matière grise plus faible dans une région du cerveau.
L'adversité précoce était associée à des niveaux plus élevés de symptômes d'intériorisation, qui à leur tour étaient associés à une région de volume de matière grise plus faible, ce qui est un exemple d'effet indirect, selon les résultats.
Les auteurs notent les limites de l'étude, notamment qu'elle était limitée aux hommes.
«La découverte selon laquelle les expériences de l'enfance peuvent affecter le cerveau met en évidence la petite enfance non seulement comme une période de vulnérabilité mais aussi comme une période d'opportunité. Les interventions face à l'adversité pourraient aider à empêcher les enfants de développer des symptômes d'intériorisation et à se protéger contre un développement cérébral anormal », conclut l'étude.
Source: JAMA Pediatrics / EurekAlert
