Une nouvelle étude identifie deux formes distinctes de maladie de la guerre du Golfe
Les chercheurs du Georgetown University Medical Center disent que leurs découvertes peuvent expliquer pourquoi la communauté médicale a rencontré des vétérans de la guerre du Golfe avec des symptômes et des plaintes variables.
À l'aide de l'imagerie cérébrale, les chercheurs ont étudié les effets du stress physique sur les vétérans et un groupe témoin.
Chez 18 vétérans, les chercheurs ont constaté que les niveaux de douleur augmentaient après la fin des tests d'effort.
Les scans IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle) chez ces vétérans ont montré une perte de matière cérébrale dans les régions adjacentes associée à la régulation de la douleur.
Au cours des tâches cognitives, ce groupe a montré une utilisation accrue des noyaux gris centraux - une stratégie de compensation potentielle que le cerveau utilise et qui est également observée dans les troubles neurodégénératifs, tels que la maladie d'Alzheimer, selon l'étude, qui a été publiée dans PLOS ONE.
Après l'exercice, ce groupe a perdu la capacité d'employer ses noyaux gris centraux. Cette découverte suggère une réponse indésirable à un facteur de stress physiologique, a noté l'étude.
Un groupe distinct de 10 anciens combattants a eu une réponse très différente, selon l’auteur principal Rakib Rayhan, chercheur dans le laboratoire du chercheur principal de l’étude, James Baraniuk, MD, professeur de médecine.
Dans ce groupe, les chercheurs ont constaté des augmentations substantielles de la fréquence cardiaque. Ces vétérans ont également présenté une atrophie dans le tronc cérébral, qui régule la fréquence cardiaque.
De plus, des scintigraphies cérébrales au cours d'une tâche cognitive effectuée avant l'exercice ont montré une utilisation compensatoire accrue du cervelet, encore une fois un trait observé dans les troubles neurodégénératifs, ont rapporté les chercheurs. Comme les vétérans de l'autre groupe, ces vétérans ont perdu la possibilité d'utiliser cette zone compensatoire après l'exercice.
"L'utilisation d'autres zones cérébrales pour compenser une zone endommagée est observée dans d'autres troubles, tels que la maladie d'Alzheimer, c'est pourquoi nous pensons que nos données montrent que ces vétérans souffrent d'un dysfonctionnement du système nerveux central", a déclaré Rayhan.
Il a ajouté que parce que ces changements sont similaires à d’autres états neurodégénératifs, cela ne signifie pas que les anciens combattants évolueront vers la maladie d’Alzheimer ou d’autres maladies.
Les altérations de la cognition, de la structure cérébrale et des symptômes induits par l'exercice trouvés chez les vétérans étaient absentes dans le groupe témoin, ont noté les chercheurs.
Les nouvelles découvertes, que les chercheurs ont qualifiées de surprise, font suite à une étude sur les anciens combattants de la guerre du Golfe publiée en mars dans PLOS ONE qui signalaient des anomalies dans le faisceau de fibres nerveuses reliant les zones cérébrales impliquées dans le traitement et la perception de la douleur et de la fatigue.
La maladie de la guerre du Golfe est une maladie mystérieuse qui aurait touché plus de 200 000 militaires qui ont servi dans l’opération Desert Shield et Desert Storm de 1990 à 1991.
Bien que les vétérans aient été exposés à des produits chimiques toxiques, y compris des agents neurotoxiques, des pesticides et des herbicides, personne n'a définitivement lié une exposition unique ou un mécanisme sous-jacent à la maladie, rapportent les chercheurs.
Les symptômes de la maladie de la guerre du Golfe comprennent des douleurs généralisées, de la fatigue et des maux de tête, ainsi que des dysfonctionnements cognitifs et gastro-intestinaux.
«Nos découvertes aident à expliquer et à valider ce que ces vétérans disent depuis longtemps au sujet de leur maladie», a déclaré Rayhan.
Source: Centre médical de l'Université de Georgetown
