La maladie oculaire peut signaler un déclin cognitif
Une nouvelle étude suggère que même une légère dilatation des vaisseaux sanguins de la rétine peut signaler un déclin cognitif chez les femmes de 65 ans ou plus.
La nouvelle étude multinationale, dirigée par des scientifiques de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF), relie même la rétinopathie légère au déclin cognitif et aux changements vasculaires connexes dans le cerveau.
Les chercheurs pensent que cette découverte implique qu'un simple dépistage oculaire pourrait également servir d'indicateur de changements cognitifs dans le cerveau. Ils croient qu'un diagnostic et un traitement précoces peuvent potentiellement réduire la progression des troubles cognitifs vers la démence.
Un autre avantage d'un dépistage oculaire diligent est la détection du diabète ou de l'hypertension. Un diagnostic précoce pourrait permettre des interventions liées au mode de vie ou aux médicaments lorsqu'elles pourraient être les plus efficaces.
«De nombreuses personnes pré-diabétiques ou pré-hypertensives développent une rétinopathie», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Mary Haan, DrPH, MPH et professeur d'épidémiologie et de biostatistique à l'UCSF. «Une intervention précoce pourrait réduire la progression vers le diabète ou l'hypertension.»
Les résultats de l'étude ont été publiés dans le numéro en ligne de Neurologie et reposaient sur les données de l’étude sur la mémoire de l’Initiative pour la santé des femmes et de l’étude sur l’examen du site.
Dans l'étude, l'équipe a suivi 511 femmes avec un âge moyen de départ de 69 ans, pendant 10 ans. Chaque année, les femmes ont passé un test de cognition axé sur la mémoire à court terme et les processus de réflexion. Au cours de la quatrième année, ils ont subi un examen pour évaluer la santé oculaire. Au cours de la huitième année, ils ont reçu un scanner cérébral.
Sur l'ensemble du groupe de femmes, 39 femmes, soit 7,6 pour cent, ont reçu un diagnostic de rétinopathie. En moyenne, ces femmes ont obtenu de moins bons résultats au test de cognition que les autres femmes. Ils ont eu plus de difficulté, par exemple, à se rappeler une liste de plusieurs mots cinq minutes après les avoir entendus.
Les femmes atteintes de rétinopathie avaient également plus de dommages aux vaisseaux sanguins du cerveau. Ils avaient 47 pour cent de lésions ischémiques ou trous en plus dans le système vasculaire en général et 68 pour cent de lésions en plus dans le lobe pariétal.
Les chercheurs pensent que les trous dans la rétine sont causés par l'hypertension artérielle, car les lésions sont également associées à des maladies vasculaires et parfois à un accident vasculaire cérébral.
Un autre signe d'hypertension artérielle était un épaississement des traces de substance blanche qui transmettent des signaux dans le cerveau.
Cependant, les femmes de l’étude n’avaient pas plus d’atrophie cérébrale - une caractéristique de la maladie d’Alzheimer. Ce résultat indique que la rétinopathie est un marqueur de la maladie neurovasculaire plutôt que de la maladie d'Alzheimer, selon Haan.
Source: Université de Californie - San Francisco
