La découverte en laboratoire pourrait conduire à de nouveaux médicaments pour la psychose
Les chercheurs espèrent que la recherche émergente reliant la psychose à une relation anormale entre deux produits chimiques de signalisation dans le cerveau pourrait conduire à une nouvelle approche pour prévenir les symptômes psychotiques.
La découverte pourrait conduire à de meilleurs médicaments pour la schizophrénie, l'un des problèmes de santé mentale graves les plus courants.
Les personnes atteintes éprouvent des symptômes de psychose - une incapacité à faire la distinction entre la réalité et l'imagination - tels que des hallucinations et des délires. La maladie a tendance à commencer à la fin de l’adolescence ou à la vingtaine, et persiste généralement pour le reste de la vie de la victime.
Les produits chimiques du cerveau appelés neurotransmetteurs transportent des signaux d'une cellule nerveuse à une autre. La recherche a lié la schizophrénie à des niveaux anormalement élevés d'un neurotransmetteur appelé dopamine dans une région du cerveau appelée striatum.
Les médicaments actuellement utilisés pour traiter la schizophrénie bloquent les effets de la dopamine sur le cerveau. Ces médicaments ne sont pas efficaces pour tous les patients et peuvent avoir des effets secondaires graves.
La nouvelle recherche, à paraître dans la revue Psychiatrie biologique, fournit la preuve que des niveaux élevés de dopamine chez les personnes présentant des symptômes psychotiques se produisent à la suite de modifications d'un autre produit chimique du cerveau, le glutamate.
Les cellules libérant du glutamate dans une région du cerveau appelée hippocampe se connectent au striatum et influencent l'activité des cellules libérant de la dopamine. Les médicaments qui interfèrent avec les signaux du glutamate dans le cerveau pourraient donc être en mesure de prévenir les symptômes psychotiques chez les personnes atteintes de schizophrénie.
«La schizophrénie est une maladie dévastatrice qui détruit la vie des personnes atteintes et de leur entourage», a déclaré le Dr James Stone du département de médecine de l'Imperial College de Londres, premier auteur de l'étude.
«Pour le moment, les médicaments dont nous disposons ne sont tout simplement pas adéquats. Ils n'aident pas tout le monde et n'arrêtent pas certains des symptômes les plus débilitants. »
Les chercheurs ont réalisé des scintigraphies cérébrales sur 16 personnes présentant un état mental à risque de psychose et 12 volontaires en bonne santé, pour mesurer les niveaux de glutamate et de dopamine.
Chez les personnes présentant des signes précoces de symptômes psychotiques, il y avait une corrélation négative entre les niveaux de glutamate dans l'hippocampe et les niveaux de dopamine dans la zone striatum. Il y avait une corrélation particulièrement marquée chez les sujets qui ont développé une psychose plus tard. Il n'y avait pas de corrélation chez les sujets sains.
«Chez les volontaires sains, il n’existe pas de relation claire entre le glutamate et la dopamine, mais chez les personnes présentant des signes précoces de psychose, nous constatons cette relation anormale», a déclaré le Dr Stone.
«Cela suggère que la voie de signalisation entre l'hippocampe et le striatum est dysfonctionnelle, et nous pourrions être en mesure de traiter cela en ciblant le système glutamate. Si les médicaments agissant sur la signalisation du glutamate peuvent prévenir les symptômes psychotiques, cela signifierait un réel changement dans la manière dont les personnes sont traitées pour la schizophrénie.
«La prochaine étape sera de voir si ces résultats sont confirmés dans un groupe plus large de personnes. Il existe déjà un certain nombre de médicaments candidats prometteurs qui interfèrent avec la signalisation du glutamate, alors j'espère que dans quelques années, nous pourrons commencer à tester de nouveaux traitements pour les personnes atteintes de schizophrénie. "
Le professeur Chris Kennard, président du Conseil des neurosciences et de la santé mentale du MRC, a déclaré:
«Des études comme celles-ci aident à démêler les mécanismes complexes de la maladie psychiatrique et à nous rapprocher de médicaments plus efficaces et ciblés pour les patients atteints de schizophrénie. Le MRC finance des recherches comme celle-ci afin de transmettre plus rapidement les découvertes scientifiques du laboratoire au chevet du patient.
«Si nous pouvons développer de nouveaux médicaments qui préviennent les symptômes psychotiques, cela signifierait un réel bénéfice pour les patients atteints de schizophrénie.»
Source: Imperial College de Londres
