La maladie de la guerre du Golfe peut persister 25 ans chez les femmes vétérans

Plus d'un quart de siècle après la guerre du Golfe, les femmes vétérans de combat courent presque le double du risque de signaler plus de 20 symptômes médicaux au total, y compris des problèmes cognitifs et respiratoires, par rapport à leurs collègues vétérans qui n'ont pas été déployés, selon une nouvelle étude. publié dans le Journal de la santé des femmes.

Lorsque les troupes ont commencé à rentrer du Moyen-Orient à la suite du conflit qui a duré d'août 1990 à février 1991, elles ont signalé une myriade de symptômes. Celles-ci comprenaient des maux de tête, des troubles gastro-intestinaux, des affections cutanées, des oublis, de la fatigue, en particulier après l'effort, et des douleurs musculo-squelettiques, a déclaré le Dr Steven S.Coughlin, chef intérimaire de la Division d'épidémiologie du Medical College of Georgia Department of Population Health Sciences.

La théorie principale au début était qu'il s'agissait d'une maladie psychogène, quelque peu similaire au trouble de stress post-traumatique (SSPT) vécu par de nombreux vétérans de la guerre du Vietnam. Maintenant, le consensus est qu'une grande partie de la maladie découle de l'impact neurologique des neurotoxines auxquelles les soldats en première ligne ont été exposés, a déclaré Coughlin.

«Ils ont été inondés de pesticides, il y a beaucoup de mouches et de ravageurs piqueurs dans cette partie du monde, donc ils avaient des uniformes infusés de pesticides, beaucoup d'entre eux portaient même un collier anti-puces pour chien pour une protection supplémentaire», a-t-il déclaré.

Les soldats ont également été invités à prendre du bromure de pyridostigmine - un médicament généralement administré aux patients atteints de myasthénie grave pour améliorer la force musculaire - comme mesure préventive pour se protéger contre les agents neurotoxiques sur le terrain.Mais le médicament lui-même est légèrement toxique pour les nerfs et il y a des preuves que, en combinaison avec certains des insecticides utilisés, il devient plus puissant.

«Chaque fois que les alarmes se déclenchaient, ils devaient prendre ces petites pilules blanches», a déclaré Coughlin, qui a été épidémiologiste principal au bureau central du ministère des Anciens Combattants à Washington, D.C.

Les troupes ont également fait face à d'autres toxines environnementales, comme des usines de munitions explosées et une exposition à de faibles doses au gaz neurotoxique sarin et à d'autres.

«C'est similaire à ce que vous voyez parmi les travailleurs agricoles exposés aux pesticides», a-t-il déclaré.

Les anciens combattants ont également été exposés à des dangers tels que la fumée des incendies de puits de pétrole et des brûleurs utilisés pour incinérer les déchets, écrivent les auteurs.

Un total de 301 femmes vétérans de la guerre du Golfe de toutes les branches militaires ont participé à l'étude, dont 203 qui ont été déployées et 98 qui n'ont pas été envoyées directement dans une zone de guerre.

Les résultats montrent qu'environ un tiers des vétérans de la zone de guerre disent qu'ils toussent fréquemment lorsqu'ils n'ont pas de rhume. Bon nombre de leurs symptômes correspondent à la définition de la maladie de la guerre du Golfe, qui comprend au moins trois des six catégories de symptômes suivantes: fatigue, problèmes neurologiques / cognitifs / d'humeur, douleur, problèmes respiratoires, gastro-intestinaux et cutanés. Les jeunes femmes vétérans de l'armée, non blanches, étaient susceptibles de signaler le plus de symptômes.

Ce fardeau important des symptômes aurait probablement un impact sur la qualité de vie des vétérans et nécessiterait une évaluation médicale et un traitement, écrivent les auteurs.

Environ les deux tiers déclarent avoir de la difficulté à se souvenir des nouvelles informations et à se concentrer. Les vétérans de combat avaient également plus de maux de tête, et il y avait de «fortes associations» entre le statut de déploiement et les symptômes respiratoires, 39% des vétérans de combat signalant encore des difficultés respiratoires ou un essoufflement. Plus de la moitié signalent également une faible tolérance à la chaleur et au froid.

Les nouvelles découvertes indiquent que les femmes présentent une fréquence accrue des symptômes au fil du temps et au-dessus du taux attendu avec un vieillissement normal.

«Cela fait plus de 25 ans que la guerre a pris fin et ce sont des résultats sanitaires très persistants», a déclaré Coughlin. «Cela nous indique que la façon dont la maladie de la guerre du Golfe se manifeste peut être différente chez les femmes et les hommes, il est donc important de prendre en compte le sexe.»

Les symptômes rapportés par les vétérans correspondent également à des taux plus élevés de diabète, d'ostéoporose, de problèmes de thyroïde, d'asthme et de syndrome du côlon irritable dans ce groupe et des groupes similaires.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour trouver des biomarqueurs de la maladie de la guerre du Golfe chez ces anciens soldats et des traitements efficaces, écrivent les auteurs.

"Nous pensons que cela a beaucoup d'importance pour la santé de ces vétérans et nous espérons que, combiné avec des informations provenant d'autres études, cela conduira à un traitement amélioré", a déclaré Coughlin.

«Nous essayons de combler cette lacune dans la littérature publiée sur la maladie de la guerre du Golfe chez les femmes vétérans parce qu'elles ont été largement sous-étudiées», a déclaré Coughlin, faisant référence au premier conflit dans lequel les États-Unis ont inclus un contingent féminin important directement dans la guerre.

Les différences entre les sexes dans la maladie de la guerre du Golfe sont cohérentes avec les études antérieures ainsi que d'autres études en cours provenant de l'Université Nova Southeastern basée en Floride, par exemple, où ils mènent un essai clinique pour tenter d'inverser certains des effets néfastes, a-t-il déclaré. .

En outre, les résultats ajoutent à la preuve croissante que les femmes vétérans de la guerre du Golfe peuvent avoir plus de problèmes de santé chroniques que d'autres groupes de femmes en général ou que les femmes vétérans en particulier.

Coughlin théorise que les femmes peuvent être plus sensibles à certains des risques de guerre parce qu'en moyenne leur taille corporelle est plus petite et en raison d'autres différences physiologiques. «Nous ne pouvons que spéculer», a-t-il noté.

Les personnes déployées étaient plus de deux fois plus susceptibles de signaler plus de symptômes totaux et les non-blancs - y compris les Indiens d'Amérique, les natifs de l'Alaska ainsi que les Américains d'origine asiatique et les Américains des îles du Pacifique - étaient quatre fois plus susceptibles de signaler des symptômes que les Blancs.

Les femmes plus âgées étaient moins susceptibles que les femmes plus jeunes de signaler des symptômes et celles enrôlées dans l'armée de l'air et la marine étaient nettement moins susceptibles de signaler plus de symptômes que celles de l'armée.

Les participants avaient un âge moyen du début de la cinquantaine et d'autres données démographiques, comme la race, l'ethnie et l'éducation, étaient similaires, mais ceux qui ont assisté au combat étaient plus susceptibles d'avoir servi dans l'armée ou la marine et moins susceptibles d'avoir servi dans l'armée de l'air.

Les anciennes combattantes impliquées dans des conflits depuis la guerre du Vietnam rapportent des taux plus élevés de mauvaise qualité de sommeil, de fatigue, d'insomnie, de douleur chronique, y compris des maux de tête et des troubles musculo-squelettiques, des problèmes respiratoires et des problèmes de peau, ainsi que des plaintes liées à la cognition et à l'humeur, Coughlin et écrivent ses collègues.

Source: Collège de médecine de Géorgie à l'Université Augusta