Le pouvoir peut surmonter les stéréotypes négatifs
Les psychologues sociaux de l'Université de l'Indiana ont étudié les forces sociales du «pouvoir» et des «stéréotypes» pour déterminer si l'un pouvait contourner l'impact débilitant de l'autre.
«Si vous pouvez faire en sorte que les femmes se sentent puissantes, alors peut-être que vous pouvez les protéger des conséquences de la menace stéréotypée», a déclaré la psychologue sociale IU Katie Van Loo, Ph.D..
Les experts ont prouvé que les stéréotypes négatifs peuvent avoir des effets insidieux. La peur même de confirmer un stéréotype qui reflète son identité - que «les femmes ne peuvent pas faire de maths», par exemple - est suffisante pour saper la performance d’une femme sur le sujet.
Les psychologues sociaux ont qualifié ce phénomène de «menace stéréotypée» et ont documenté son impact dans des domaines tels que les tests et l'athlétisme.
À l'autre extrémité de l'échelle se trouvent les effets égaux et opposés du pouvoir.
Il a été démontré que le pouvoir peut avoir des effets positifs sur un individu en lui donnant un sentiment de liberté et de contrôle sur ses ressources cognitives, psychologiques et physiques et, peut-être, ouvrant la voie à des performances optimales.
«Cet article examine si faire en sorte que les femmes se sentent puissantes et leur rappeler une époque où elles avaient du pouvoir peut empêcher la menace des stéréotypes», a déclaré Van Loo.
«Je voulais voir comment un pouvoir élevé peut protéger les femmes contre la diminution des ressources cognitives en raison de la menace des stéréotypes.»
Les chercheurs ont utilisé trois expériences pour construire un cas pour ce processus. Dans le premier, en utilisant une technique appelée amorçage sémantique, les participants ont reçu des phrases brouillées de cinq mots, chacun contenant un mot lié à une puissance élevée ou faible («dominant» et «contrôlant» vs «subordonné» et «dépendant») , qu'ils formeraient en une phrase.
Chaque groupe a ensuite reçu un test de mathématiques dans lequel les instructions invoquaient le stéréotype négatif sur les femmes et les mathématiques ou étaient neutres en termes de sexe.
Une deuxième expérience a utilisé une tâche d'écriture de dissertation pour faire sentir aux participants un pouvoir élevé ou faible, les invitant à se souvenir d'un incident dans lequel ils avaient le contrôle sur une ou plusieurs personnes ou une autre avait le contrôle sur eux.
Un groupe de contrôle, neutre en puissance, a permis aux chercheurs d'évaluer si la faible puissance diminuait les performances ou si la puissance élevée augmentait les performances par rapport à l'état neutre de la puissance. Les membres de chaque groupe ont ensuite passé le test de mathématiques avec des instructions de menace ou de non-menace.
La troisième expérience a examiné un mécanisme possible impliqué dans ce processus cognitif: la capacité de mémoire de travail, «l'aspect de la mémoire, essentiel aux mathématiques, qui vous permet de conserver des informations et de les manipuler dans votre esprit».
Encore une fois, les chercheurs ont divisé les groupes en puissances élevées, faibles et neutres en donnant aux participants une tâche de mémorisation leur demandant de se rappeler les trois dernières lettres d'une série de lettres qui leur ont été présentées. Ils ont ensuite passé le test de mathématiques comme dans les expériences précédentes.
Chaque exemple a conduit aux mêmes conclusions. Se sentir puissant a protégé les participants des déficits de capacité de mémoire de travail que subissent les personnes sans pouvoir et sous la menace de stéréotypes.
Les femmes qui se sentaient élevées en puissance ont obtenu de meilleurs résultats en mathématiques que celles du groupe de faible puissance et du groupe témoin, malgré les instructions de menace stéréotypées.
«Ce n’est pas ce pouvoir qui les a rendus meilleurs en mathématiques», a déclaré Van Loo, «mais il les a protégés de l’effet du stéréotype négatif. Lorsque les femmes se sentent puissantes, elles peuvent démontrer leur capacité sans être gênées par la menace stéréotypée. »
Les chercheurs pensent que les résultats expérimentaux montrent que l'appartenance à des groupes stéréotypés négativement, sans prendre en compte d'autres facteurs environnementaux, peut influencer les performances, comme la menace et le pouvoir stéréotypés.
En ce qui concerne les leçons pratiques à tirer de cette étude, Van Loo a déclaré: «C'est un peu préliminaire, mais la raison pour laquelle nous l'avons fait est d'essayer d'arriver au point où nous pourrions faire une recommandation et montrer quelque chose qui peut être utile. "
«Peut-être que si vous êtes étudiant et que vous êtes sur le point de passer un test de mathématiques, essayez de faire un exercice de réflexion avant de passer un test», dit-elle. «Il pourrait être utile de penser à une époque où vous aviez du pouvoir. Peut-être que cela vous protégerait.
L'article est publié dans le Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale.
Source: Université de l'Indiana
