Une mémoire forte peut aider les personnes âgées à se remettre d'un événement émotionnel

Une mémoire forte peut aider les gens à se remettre d'un événement émotionnel, et cela semble particulièrement vrai pour les personnes âgées, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université du Massachusetts à Amherst. Les résultats suggèrent également que les personnes âgées ayant des troubles de la mémoire peuvent être à risque de dérégulation émotionnelle.

L'étude est la première à étudier le lien entre la performance de la mémoire épisodique - rappelant des expériences passées spécifiques - et ce que l'on appelle la «récupération des émotions», le retour à un état d'émotion normal après un événement émotionnel chez des adultes d'âges différents.

La chercheuse Rebecca Ready, professeure agrégée de sciences psychologiques et cérébrales, explique que nos processus cognitifs et émotionnels sont étroitement liés, et cela peut être particulièrement vrai pour les personnes âgées. Elle ajoute que «les personnes âgées ayant des scores plus élevés sur les tâches cognitives ont des avantages à réguler leurs émotions.»

Pour l'étude, Ready et son étudiante diplômée Gennarina Santorelli ont demandé à 23 jeunes adultes (âgés de 19 à 23 ans) et 21 adultes de la quarantaine et plus âgés (âgés de 52 à 79 ans) à remplir un questionnaire sur leur état émotionnel actuel juste avant de regarder un montage de 12 minutes. de quatre clips vidéo illustrant la perte interpersonnelle. Immédiatement après avoir visionné le triste montage vidéo et à nouveau après une brève période de récupération, les participants ont rendu compte de leurs émotions actuelles.

Les quatre clips provenaient des films «Up», «Steel Magnolias», «Sophie’s Choice» et «Pay It Forward». Chaque clip concernait un type différent de perte personnelle et évoquait un large éventail de réponses émotionnelles chez les téléspectateurs. Les participants ont réagi avec des sentiments plus forts de tristesse et d'hostilité, ainsi qu'une diminution des sentiments de jovialité, qui se caractérise par une humeur joyeuse et amicale.

Pour tester la mémoire des participants sur les détails du clip de film, en particulier les images visuelles, les chercheurs leur ont montré 15 photos fixes, cinq des vidéos et 10 d'autres vidéos. Les participants ont également répondu à des questions sur les événements survenus dans les vidéos.

Les chercheurs se sont particulièrement intéressés à la récupération des émotions des participants après la fin du montage du film. Par exemple, ils voulaient savoir à quel point les sentiments de tristesse sont revenus à la normale après la fin des films.

«Les participants ayant une meilleure mémoire pour les détails sur les films ont mieux récupéré de l'induction de l'humeur que les participants avec des scores inférieurs», écrivent les chercheurs.

Et l'âge semblait aussi avoir un effet. Plus précisément, il y avait une association significativement plus forte et positive entre une meilleure mémoire et la récupération des sentiments de jovialité chez les adultes de la quarantaine et les personnes âgées par rapport aux jeunes adultes.

La récupération des émotions positives après le triste film était plus fortement associée à une meilleure mémoire chez les participants d'âge moyen et plus âgés que chez les jeunes adultes. Ready dit que cette découverte est cohérente avec d'autres résultats de laboratoire montrant que lorsqu'il s'agit de traiter les émotions, les personnes âgées utilisent leurs ressources cognitives différemment des jeunes adultes.

Les chercheurs aimeraient mener une exploration plus approfondie de la récupération des émotions négatives, en particulier avec un échantillon plus large et plus diversifié. Cette recherche future devrait examiner la quarantaine et les personnes âgées séparément.

En outre, Ready dit que les recherches futures devraient déterminer si les troubles de la mémoire chez les personnes âgées sont associés à un dérèglement des émotions et à une récupération incomplète d'expériences négatives.

Les résultats sont publiés dans la revue Recherche expérimentale sur le vieillissement.

Source: Université du Massachusetts à Amherst