Générosité liée à une vie plus heureuse

Une nouvelle recherche révèle qu'il n'est peut-être pas si difficile de vivre une vie plus heureuse - essayez simplement d'être plus généreux.

Les neuroéconomistes de l'Université de Zurich ont découvert que la générosité rend les gens plus heureux, même s'ils ne sont qu'un peu généreux.

Les gens qui agissent uniquement par intérêt personnel sont moins heureux. Le simple fait de promettre d'être plus généreux suffit à déclencher un changement dans notre cerveau qui nous rend plus heureux, affirment les chercheurs.

Néanmoins, ce dont certains sont conscients depuis longtemps est difficile à croire pour d'autres.

Autrement dit, ceux qui se soucient du bien-être de leurs semblables sont plus heureux que ceux qui se concentrent uniquement sur leur propre avancement. Faire quelque chose de bien pour une autre personne donne à de nombreuses personnes un sentiment agréable que les économistes comportementaux aiment appeler une «lueur chaleureuse».

Dans la nouvelle étude, les Drs. Philippe Tobler et Ernst Fehr du Département d'économie de l'Université de Zurich ont collaboré avec des chercheurs internationaux pour étudier comment les aires cérébrales communiquent pour produire ce sentiment.

Les résultats donnent un aperçu de l'interaction entre l'altruisme et le bonheur.

Dans leurs expériences, les chercheurs ont constaté que les personnes qui se comportaient généreusement étaient plus heureuses par la suite que celles qui se comportaient plus égoïstement.

Cependant, la quantité de générosité n'a pas influencé l'augmentation du contentement. «Vous n’avez pas besoin de devenir un martyr qui se sacrifie pour vous sentir plus heureux. Être un peu plus généreux suffira », a déclaré Tobler.

Avant le début de l'expérience, certains des participants à l'étude s'étaient engagés verbalement à se comporter généreusement envers les autres.

Ce groupe était prêt à accepter des coûts plus élevés afin de faire quelque chose de bien pour quelqu'un d'autre. Ils se considéraient également plus heureux après leur comportement généreux (mais pas avant) que le groupe témoin, qui s'était engagé à se comporter généreusement envers eux-mêmes.

Alors que les participants à l'étude prenaient leur décision de se comporter ou de ne pas se comporter généreusement, les chercheurs ont examiné l'activité dans trois zones du cerveau des participants.

Le premier domaine était dans la jonction temporopariétale (où le comportement prosocial et la générosité sont traités), puis le striatum ventral (qui est associé au bonheur), et enfin dans le cortex orbitofrontal (où nous pesons le pour et le contre lors des processus décisionnels) .

Ces trois zones cérébrales interagissaient différemment, selon que les participants à l'étude s'étaient engagés à la générosité ou à l'égoïsme.

Promettre simplement de se comporter généreusement active la zone altruiste du cerveau et intensifie l'interaction entre cette zone et la zone associée au bonheur. «Il est remarquable que l'intention seule génère un changement neuronal avant que l'action ne soit réellement mise en œuvre», a déclaré Tobler.

«Promettre de se comporter généreusement pourrait être utilisé comme stratégie pour renforcer le comportement souhaité, d'une part, et se sentir plus heureux, d'autre part», a-t-il déclaré.

Le co-auteur, le Dr Soyoung Park, a ajouté: «Il y a encore des questions ouvertes, telles que: la communication entre ces régions cérébrales peut-elle être entraînée et renforcée? Si c'est le cas, comment? Et l'effet dure-t-il quand il est utilisé délibérément, c'est-à-dire si une personne ne se comporte que généreusement pour se sentir plus heureuse?

Au début de l'expérience, les 50 participants se sont vu promettre une somme d'argent qu'ils recevraient dans les prochaines semaines et qu'ils étaient censés dépenser. Ils ont également été interrogés sur leur bonheur.

La moitié des participants à l'étude se sont engagés à dépenser l'argent pour quelqu'un qu'ils connaissaient (groupe expérimental, promesse de générosité), tandis que l'autre moitié s'est engagée à dépenser l'argent pour eux-mêmes (groupe témoin).

Par la suite, tous les participants à l'étude ont pris une série de décisions concernant un comportement généreux, à savoir s'il fallait donner à quelqu'un de leur proche un don en argent. La taille du cadeau et son coût varient: on peut, par exemple, donner à l'autre personne cinq francs au prix de deux francs. Ou donnez 20 francs au prix de 15.

Pendant que les participants à l'étude prenaient ces décisions, les chercheurs ont mesuré l'activité dans les trois zones du cerveau. Enfin, les participants ont de nouveau été interrogés sur leur bonheur.

Source: Université de Zurich