Ecrire le divorce comme une «histoire» peut atténuer les effets cardiovasculaires du stress
Le divorce est un facteur de stress courant lié à un risque accru de mauvaise santé physique et mentale à long terme, et pourtant peu d'études ont évalué des interventions qui pourraient atténuer ces effets négatifs sur la santé.
Maintenant, une nouvelle étude révèle que l'écriture de votre expérience de divorce sous forme d'histoire - une technique connue sous le nom d'écriture expressive narrative - peut réduire les effets cardiovasculaires nocifs du stress lié à la séparation conjugale.
Les participants ont écrit un récit significatif et organisé de leur expérience de séparation et l'ont terminé en décrivant la fin de leur «histoire de divorce». Selon les résultats, cette technique particulière a conduit à des améliorations de la fréquence cardiaque et des signes d'une meilleure réponse au stress.
L'étude portait sur 109 adultes (70 femmes et 39 hommes) qui avaient vécu une séparation conjugale récente. Les participants ont été assignés au hasard à l'un des trois exercices d'écriture, exécutés à trois reprises sur plusieurs jours. Les indicateurs des réponses cardiovasculaires du corps au stress ont été comparés avant et après les tâches d'écriture (jusqu'à neuf mois après l'écriture).
Un groupe a effectué une tâche d'écriture expressive traditionnelle, avec des instructions pour écrire librement sur ses «émotions les plus fortes et les plus profondes». Dans une étude précédente menée par le chercheur principal, le Dr David Sbarra, cette approche semblait en fait augmenter la détresse émotionnelle liée à la séparation, en particulier chez les personnes ayant une forte rumination psychologique, la tendance à penser constamment à son humeur.
Le deuxième groupe a exécuté une tâche d'écriture narrative expressive, dans laquelle ils ont créé un «récit cohérent et organisé» de leur expérience de séparation - aboutissant à la description de la fin de leur «histoire de divorce». Le troisième groupe a reçu une tâche d'écriture émotionnellement neutre.
Les résultats montrent que les participants affectés à l'écriture narrative expressive ont eu une réduction de la fréquence cardiaque ainsi qu'une augmentation de la variabilité de la fréquence cardiaque (VRC), qui mesure les variations battements à battements de la fréquence cardiaque. Une VRC plus élevée reflète un meilleur fonctionnement des réactions du système nerveux parasympathique du corps aux stimuli, y compris au stress.
«Les résultats suggèrent que la capacité de créer un récit structuré - non seulement de revivre les émotions, mais de leur donner un sens - permet aux gens de traiter leurs sentiments de manière plus adaptative, ce qui peut à son tour aider à améliorer leur santé cardiovasculaire», a déclaré Kyle J. Bourassa, doctorant en psychologie à l'Université de l'Arizona, Tucson.
Ces effets étaient modérés et cohérents pour certaines tâches de laboratoire stressantes et non stressantes (comme faire des calculs mentaux). La fréquence cardiaque dans le groupe d'écriture expressive narrative était inférieure d'environ sept battements par minute à celle des deux autres groupes. Aucune différence n'a été détectée dans la pression artérielle.
Dans cette étude, il n'y avait aucune preuve que l'écriture expressive augmentait les réponses au stress physique chez les personnes ayant un degré élevé de rumination psychologique, comme le montre l'étude précédente.
«À partir de ce travail, nous pouvons tirer deux conclusions spécifiques. Premièrement, par rapport aux deux autres conditions, l'écriture expressive narrative a provoqué les changements que nous avons observés dans les biomarqueurs cardiovasculaires. dit Sbarra.
«C'est un résultat assez frappant pour seulement 60 minutes d'écriture sur trois jours. Deuxièmement, les effets de l’écriture narrative sur ces biomarqueurs pertinents pour la santé sont indépendants des réactions émotionnelles autodéclarées des adultes au sujet de leur séparation. Créer un récit peut être bon pour le cœur, pour ainsi dire, mais cela ne signifie pas qu'il y a une amélioration correspondante du bien-être psychologique.
Étant donné qu'une fréquence cardiaque plus élevée et une VRC plus faible sont liées à des risques accrus pour la santé, l'écriture narrative expressive pourrait être un moyen de réduire l'impact à long terme du divorce sur la santé.
Sbarra a également suggéré la prudence dans l'interprétation de ces résultats. «Pour être clair, cette étude met en évidence des changements causaux dans la réponse cardiovasculaire pertinente pour la santé, et non des résultats pour la santé en soi. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour clarifier les liens entre ces biomarqueurs et les résultats de santé à long terme des personnes après le divorce.
Les résultats sont publiés dans Médecine psychosomatique: Journal of Biobehavioral Medicine.
Source: Wolters Kluwer Health
