L'éducation préscolaire favorise de saines habitudes alimentaires
Une épidémie souvent négligée en Amérique est le fait qu'un enfant d'âge préscolaire sur quatre est en surpoids ou obèse. Les experts expliquent qu’une mauvaise alimentation dans la petite enfance a des conséquences durables sur le fonctionnement cognitif des enfants. De plus, la plupart pensent que l'obésité précoce augmente le risque de problèmes de santé physique à l'âge adulte.
L'éducation préscolaire est donc une période critique pour que les enfants commencent à prendre leurs propres décisions alimentaires afin de développer de saines habitudes alimentaires tout au long de leur vie.Une nouvelle étude révèle que les enfants d'âge préscolaire qui ont appris à classer les aliments comme sains ou malsains étaient plus susceptibles de dire qu'ils choisiraient des aliments sains comme collation.
L'étude apparaît dans le Journal d'éducation et de comportement nutritionnel.
«Peu d'études ont examiné le rôle actif des enfants d'âge préscolaire lorsqu'ils développent une compréhension d'un mode de vie sain», a déclaré l'auteur principal Jody S. Nicholson, Ph.D., Département de psychologie, Université de Floride du Nord.
«À cet âge, ils ne sont pas en mesure d'expliquer pourquoi ils savent que quelque chose est sain ou comment le corps transforme les aliments, mais ils peuvent identifier que les fruits, les légumes et le lait sont bons pour eux.
Les participants à l'étude étaient 235 enfants d'âge préscolaire âgés de trois à six ans inscrits dans six centres Head Start dans une grande région métropolitaine du sud-est des États-Unis. Tous les enfants d'âge préscolaire ont été recrutés à partir d'une étude plus large évaluant un programme de nutrition, Healthy Habits for Life.
Les chercheurs ont développé un outil d'évaluation avec 26 images imprimées d'aliments et de boissons qui sont des collations aux enfants d'âge préscolaire. Les collations ont été divisées en 13 paires et ont été différenciées en tant que contraste élevé (par exemple, carottes vs beignets) et faible contraste (par exemple, craquelins vs chips.)
Au cours des entrevues individuelles, les enfants d'âge préscolaire ont été invités à identifier les collations illustrées et quel article de la paire ils choisiraient pour une collation.
Après analyse des données, la capacité des enfants d’âge préscolaire à catégoriser les aliments était prédictive de choix alimentaires hypothétiques. Des comparaisons faciles de paires d'aliments avec un contraste élevé ont montré que davantage d'enfants d'âge préscolaire étaient capables de nommer l'aliment plutôt que de le classer comme sain et d'être en mesure de le classer plutôt que de dire qu'ils le choisiraient comme collation.
Les paires à faible contraste semblaient être en dehors de la capacité des enfants d’âge préscolaire à se différencier. Des aliments nouveaux tels que le kiwi et une barre granola ont été identifiés par moins de 10 pour cent des enfants d'âge préscolaire.
Les enfants d'âge préscolaire plus âgés pouvaient identifier des aliments sains, classer les aliments par catégorie et étaient plus susceptibles de déclarer qu'ils choisiraient des aliments plus sains pour une collation. Cette découverte est cohérente avec les compétences cognitives qui s'améliorent pendant les années préscolaires.
«Les enfants d’âge préscolaire peuvent ne pas être en mesure de détecter de petites différences entre les aliments pour les classer comme sains et malsains et les étiquettes des« bons »et« mauvais »aliments ne sont pas toujours exactes», a déclaré le Dr Nicholson.
"Utiliser des expressions descriptives unidimensionnelles, telles que la fréquence à laquelle les aliments doivent être consommés, serait plus précis et adapté au développement."
Cette étude prolonge la recherche actuelle sur l'aide aux enfants d'âge préscolaire dans la tâche complexe de catégoriser les aliments pour faire de meilleurs choix. Le développement cognitif des enfants devrait être pris en compte dans la recherche et la pratique afin que les programmes soient créés pour correspondre aux capacités et à la capacité de développement des enfants.
Des recherches futures pourraient approfondir la compréhension de la relation entre la connaissance des aliments, la classification et les choix en examinant les choix de repas et pas seulement les préférences déclarées en matière de collations.
Source: Elseveir
