Les visages peuvent paraître plus dignes de confiance, mais pas plus compétents

Une nouvelle recherche a révélé que nous pouvons modifier les traits de notre visage pour paraître plus dignes de confiance, mais nous n'avons pas la même capacité à paraître plus compétents.

L'étude d'une équipe de chercheurs en psychologie de l'Université de New York met en évidence à la fois les limites et le potentiel que nous avons à nous représenter visuellement en ligne, des sites de rencontres et de réseautage de carrière aux publications sur les réseaux sociaux.

«Nos résultats montrent que les indices faciaux véhiculant la fiabilité sont malléables, tandis que les indices faciaux véhiculant la compétence et la capacité le sont beaucoup moins», a déclaré le Dr Jonathan Freeman, professeur adjoint au département de psychologie de l'Université de New York et auteur principal de l'étude.

«Les résultats suggèrent que vous pouvez influencer dans une certaine mesure la façon dont les autres vous perçoivent comme dignes de confiance sur une photo, mais les perceptions de vos compétences ou capacités sont considérablement moins susceptibles d'être modifiées.»

Cette distinction est due au fait que les jugements de fiabilité sont basés sur la musculature dynamique du visage qui peut être légèrement altérée, a-t-il expliqué, notant qu'un visage neutre ressemblant à une expression heureuse est susceptible d'être considéré comme digne de confiance tandis qu'un visage neutre ressemblant à un visage en colère l'expression est susceptible d'être considérée comme non digne de confiance. Cela se produit même lorsque les visages ne sourient pas ouvertement ou ne sont pas en colère.

Mais les perceptions de la capacité sont tirées de la structure squelettique d'un visage, qui ne peut pas être modifiée, a-t-il déclaré.

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé quatre expériences dans lesquelles des volontaires ont examiné des photos et des images générées par ordinateur d'hommes adultes.

Dans la première, les sujets ont regardé cinq photos distinctes de 10 hommes adultes de différentes ethnies. Dans cette expérience, les perceptions des volontaires quant à la fiabilité des hommes sur les photos variaient considérablement, les visages plus heureux étant considérés comme des visages plus dignes de confiance et plus en colère considérés comme plus indignes de confiance.

Cependant, les perceptions de la capacité, ou de la compétence, restaient statiques - les jugements étaient les mêmes quelle que soit la photo de l'individu jugée, selon le chercheur.

Une deuxième expérience a reproduit la première, mais les participants ont évalué 40 visages générés par ordinateur qui ont lentement évolué de «légèrement heureux» à «légèrement en colère». Cela a abouti à 20 instances neutres différentes de chaque visage individuel qui ressemblaient légèrement à une expression heureuse ou en colère, a expliqué le chercheur.

Comme pour la première expérience, les perceptions des sujets sur la fiabilité étaient parallèles à l’émotion des visages: plus le visage apparaissait légèrement heureux, plus il était considéré comme digne de confiance et le contraire pour les visages semblant légèrement plus en colère. Cependant, une fois de plus, les perceptions de la capacité sont restées inchangées, ont rapporté les chercheurs.

Dans la troisième expérience, les chercheurs ont mis en œuvre un scénario réel. Ici, on a montré aux sujets un éventail de visages générés par ordinateur et on leur a posé l'une des deux questions suivantes: Quel visage ils choisiraient pour être leur conseiller financier, conçu pour mesurer la fiabilité, et qui, selon eux, serait le plus susceptible de gagner un concours d'haltérophilie, conçu pour mesurer la capacité.

Dans cette expérience, les participants étaient beaucoup plus susceptibles de choisir comme conseiller financier les visages ressemblant à des expressions plus positives ou plus heureuses, selon l'étude.

Mais les émotions n'ont fait aucune différence dans la sélection des haltérophiles à succès. Les participants étaient plus susceptibles de choisir des visages avec une forme particulière - ceux avec une structure faciale comparativement plus large, que des études antérieures ont associée à la capacité physique et à la testostérone, ont noté les chercheurs.

Dans la quatrième expérience, les chercheurs ont utilisé une technique de «corrélation inverse» pour découvrir comment les sujets représentent visuellement un visage digne de confiance ou compétent et comment ils représentent visuellement le visage d'un conseiller financier de confiance ou d'un champion d'haltérophilie compétent. Cette technique a permis aux chercheurs de déterminer lesquels de tous les indices faciaux possibles conduisent ces perceptions distinctes sans en spécifier aucun à l'avance.

Ils ont constaté que la ressemblance avec des expressions heureuses et en colère traduisait la fiabilité et était plus répandue sur les visages d'un conseiller financier imaginaire, tandis qu'une structure faciale plus large transmettait des capacités et était plus répandue sur les visages d'un champion d'haltérophilie imaginaire.

Les chercheurs ont noté que ces résultats confirmaient les conclusions des trois expériences précédentes, cimentant leur conclusion selon laquelle les perceptions de la fiabilité sont malléables, tandis que celles relatives à la compétence ou à la capacité sont immuables.

L'étude a été publiée dans le Bulletin de la personnalité et de la psychologie sociale.

Source: Université de New York

Crédit photo: Image gracieuseté de Jonathan Freeman et Eric Hehman.