Nouvelle norme de détection de la maladie d'Alzheimer
Une équipe de recherche dirigée par l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA) a validé un protocole standard qui peut être utilisé pour détecter l’un des premiers signes de la maladie d’Alzheimer.
L'approche détecte une atrophie dans la partie du cerveau appelée hippocampe.
Cette découverte marque un effort de six ans par un consortium international pour développer une approche unifiée et fiable pour évaluer les signes de la maladie d'Alzheimer grâce à des tests d'imagerie structurelle.
L'étude est publiée dans la revue Alzheimer et démence.
À l'aide de tissus cérébraux de patients décédés atteints de la maladie d'Alzheimer, un groupe dirigé par le Dr Liana Apostolova, directrice du laboratoire de neuroimagerie de l'UCLA, a confirmé que la méthode nouvellement convenue pour mesurer l'atrophie de l'hippocampe dans les tests d'IRM structurelle est en corrélation avec les changements pathologiques connus être la marque de la maladie.
Ces changements incluent le développement progressif de plaques amyloïdes et d'enchevêtrements neurofibrillaires dans le cerveau.
«Ce protocole hippocampique deviendra désormais l’étalon-or dans le domaine, adopté par de nombreux sinon tous les groupes de recherche du monde entier dans leur étude de la maladie d’Alzheimer», a déclaré Apostolova.
«Il servira d'outil puissant dans les essais cliniques pour mesurer l'efficacité de nouveaux médicaments pour ralentir ou arrêter la progression de la maladie.»
Le cerveau est l'organe le moins accessible et le plus difficile à étudier dans le corps humain; par conséquent, la maladie d’Alzheimer ne peut être diagnostiquée définitivement qu’en examinant les tissus cérébraux après la mort.
Chez les patients vivants, les médecins diagnostiquent la maladie d'Alzheimer en évaluant d'autres facteurs de santé, appelés biomarqueurs, associés à une perte de mémoire et à d'autres symptômes cognitifs.
L’hippocampe est une petite région du cerveau associée à la formation de la mémoire, et la perte de mémoire est la première caractéristique clinique de la maladie d’Alzheimer.
Son rétrécissement ou atrophie, tel que déterminé par un examen IRM structurel, est un biomarqueur bien établi de la maladie et est couramment utilisé dans les contextes cliniques et de recherche pour diagnostiquer la maladie et suivre sa progression.
Jusqu'à présent, l'efficacité de l'IRM structurelle a été limitée en raison des approches très différentes utilisées pour identifier l'hippocampe et mesurer son volume.
Par exemple, un hippocampe typique a un volume d'environ 3 000 à 4 000 millimètres cubes. Mais, note Apostolova, deux scientifiques analysant la même structure peuvent trouver une différence allant jusqu'à 2000 millimètres cubes.
De plus, aucune étude antérieure n'avait vérifié si les estimations du volume de l'hippocampe par IRM correspondaient à une perte tissulaire réelle.
Pour remédier à ces lacunes, le Consortium européen de la maladie d'Alzheimer - Initiative de neuroimagerie de la maladie d'Alzheimer a été créé pour développer un protocole dans le but d'établir une méthode définitive pour mesurer le rétrécissement de l'hippocampe par IRM structurelle d'une manière qui correspond le mieux au processus de la maladie d'Alzheimer.
Une fois le protocole établi, Apostolova et quatre autres experts ont été invités à développer l'étalon-or pour mesurer l'hippocampe à utiliser par toute personne utilisant le protocole.
L’équipe dirigée par l’UCLA a ensuite validé la technique et s’est assurée que les changements dans l’hippocampe correspondaient aux changements pathologiques caractéristiques associés à la maladie d’Alzheimer.
«La technique est destinée à être utilisée sur des scans de sujets humains vivants, il est donc important que nous soyons absolument certains que cette méthodologie mesure ce qu'elle est censée mesurer et capture avec précision la présence de la maladie», a déclaré Apostolova.
Pour ce faire, son groupe a utilisé un puissant scanner IRM 7 Tesla pour prendre des images des échantillons de cerveau de 16 personnes décédées - neuf atteintes de la maladie d'Alzheimer et sept cognitivement normales - chacune pendant 60 heures.
Cela a permis une visualisation sans précédent du tissu hippocampique, a déclaré Apostolova.
Après avoir appliqué le protocole pour mesurer les structures hippocampiques, les chercheurs ont analysé les tissus pour deux changements qui signifient la maladie: une accumulation de protéine tau amyloïde et la perte de neurones. L’équipe a trouvé une corrélation significative entre le volume de l’hippocampe et les indicateurs de la maladie d’Alzheimer.
«À la suite des années de travail scientifiquement rigoureux de ce consortium, l'atrophie de l'hippocampe peut enfin être établie de manière fiable et reproductible à partir d'IRM structurelles», a déclaré Apostolova.
Bien que la technique puisse être utilisée immédiatement dans des contextes de recherche tels que les essais cliniques, l'étape suivante, a noté Apostolova, consistera à utiliser le protocole standardisé pour valider les techniques automatisées disponibles pour mesurer l'hippocampe.
Cela permettra à l’approche d’être utilisée plus largement - y compris pour le diagnostic de la maladie dans les cabinets médicaux et autres établissements de soins aux patients.
Source: UCLA
