Le comportement risqué des adolescents peut être une exploration, pas un cerveau sous-développé

Une nouvelle revue publiée dans la revue Neuroscience cognitive du développement soutient que les comportements à risque des adolescents peuvent être une question d'exploration plutôt que le résultat d'un cerveau sous-développé, ce qui est la théorie populaire actuelle.

Ces dernières années, les neuroscientifiques ont proposé la théorie selon laquelle les comportements apparemment impulsifs et risqués des adolescents pourraient être liés au faible développement du cortex préfrontal et à sa faible connectivité avec les régions de récompense du cerveau.

Dans la nouvelle revue, cependant, les chercheurs contestent cette conclusion. Ils ont examiné les preuves qui sous-tendent cette notion populaire et ont constaté que la plupart d'entre elles interprétaient à tort le comportement exploratoire des adolescents comme impulsif et manquant de contrôle. Au lieu de cela, la revue suggère qu'une grande partie de ce qui ressemble à l'impulsivité des adolescents est un comportement qui est davantage guidé par la curiosité ou le désir d'en apprendre davantage sur le monde.

«Il n'y a pas si longtemps, l'explication du comportement des adolescents était les hormones qui faisaient rage», a déclaré l'auteur principal Daniel Romer, Ph.D., directeur de recherche du Annenberg Public Policy Center de l'Université de Pennsylvanie.

«Maintenant, c'est que le cortex préfrontal n'est pas complètement développé. Les neuroscientifiques ont rapidement interprété ce qui semblait être une caractéristique du cerveau en développement comme une preuve de stéréotypes sur la prise de risque chez les adolescents. Mais ces comportements ne sont pas des symptômes d'un déficit cérébral.

Les auteurs affirment que la théorie du développement cérébral ne tient pas compte des implications des différents types de prise de risque. Par exemple, les adolescents ont une attirance accrue pour des expériences nouvelles et passionnantes, appelées recherche de sensations, qui culmine à l'adolescence.

Cependant, les adolescents qui présentent cette seule tendance ne sont pas nécessairement plus susceptibles de développer des problèmes de santé tels que la consommation de substances ou la dépendance au jeu. En fait, les chercheurs affirment que l’augmentation des niveaux adolescents du neurotransmetteur dopamine, qui peut être une force motrice pour la recherche de sensations, soutient également la capacité du cerveau à exercer un plus grand contrôle et à apprendre de l’expérience.

«Ce qui se passe, c’est que les adolescents manquent d’expérience», a déclaré Romer. «Alors ils essaient des choses pour la première fois, comme apprendre à conduire. Ils essaient aussi de la drogue, décident quoi porter et avec qui sortir. Pour certains jeunes, cela pose des problèmes.

«Mais lorsque vous essayez des choses pour la première fois, vous faites parfois des erreurs. Les chercheurs ont interprété cela comme un manque de contrôle alors que pour la plupart des jeunes, il s’agit d’une simple exploration. »

Romer a ajouté: «La raison pour laquelle les adolescents font toute cette recherche d'exploration et de nouveauté est d'acquérir de l'expérience afin qu'ils puissent faire un meilleur travail en prenant les décisions difficiles et risquées plus tard dans la vie - des décisions telles que 'Dois-je prendre ce travail?' Ou «Dois-je épouser cette personne?» Il ne fait aucun doute que cette période de développement est un défi pour les parents, mais cela ne signifie pas que le cerveau de l'adolescent est en quelque sorte déficient ou manque de contrôle.

Les auteurs affirment que le stéréotype de l'adolescent à risque repose davantage sur la montée de ce comportement à l'adolescence que sur sa prévalence.

«Pour la grande majorité des adolescents», écrivent les chercheurs, «cette période de développement passe sans dépendance aux substances, infection sexuellement transmissible, grossesse, homicide, dépression, suicide ou décès dû à des accidents de voiture.»

En fait, ce n’est qu’un petit sous-ensemble d’adolescents - ceux qui ont un comportement impulsif et un faible contrôle cognitif - qui sont le plus à risque d’avoir des résultats malsains. Ces problèmes de contrôle des impulsions sont souvent identifiés à l'âge de quatre ou cinq ans, et les adolescents souffrant de ces problèmes risquent de manière disproportionnée de subir les risques de l'adolescence et au-delà, y compris des taux plus élevés de blessures et de maladies résultant d'accidents de voiture, de violence et d'infections sexuellement transmissibles, les auteurs. dire.

«Des recherches supplémentaires sont clairement nécessaires pour comprendre le développement cérébral des jeunes qui sont à risque d'effets indésirables, car les anomalies du développement cérébral sont certainement liées à diverses affections neuropsychiatriques. Cette recherche nous aidera à comprendre non seulement ce qui fait de l'adolescence une période de croissance mais aussi de risque », a déclaré le co-auteur Theodore Satterthwaite, MD, membre du corps professoral du Département de psychiatrie de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie. .

Source: Annenberg Public Policy Center de l'Université de Pennsylvanie