L'exclusion sociale peut conduire à croire aux théories du complot

De nouvelles recherches montrent pourquoi tant de personnes blanches de la classe ouvrière qui se sentent rejetées par la société sont disposées à croire à des informations exagérées et trompeuses, en particulier des histoires qui justifiaient leurs propres croyances.

Selon une étude de l'Université de Princeton publiée dans le Journal de psychologie expérimentale et sociale, l'exclusion sociale conduit à une pensée conspiratrice.

L'analyse en deux parties - qui n'a pas enquêté spécifiquement sur ceux qui ont voté pour le président Donald Trump, mais sur deux échantillons aléatoires de personnes - a révélé que les sentiments de désespoir provoqués par l'exclusion sociale peuvent amener les gens à chercher du sens dans des histoires miraculeuses, ce qui peut ne pas être nécessairement vrai.

Une telle pensée conspiratrice conduit à un cycle dangereux, selon le co-auteur principal, le Dr Alin Coman, professeur adjoint de psychologie et d'affaires publiques à Princeton.

Lorsque ceux qui ont des idées conspiratrices partagent leurs croyances, cela peut chasser la famille et les amis, déclenchant encore plus d'exclusion, a-t-il expliqué. Cela peut les amener à rejoindre des communautés de théorie du complot où ils se sentent les bienvenus, ce qui à son tour enracine davantage leurs croyances.

«Tenter de perturber ce cycle pourrait être le meilleur pari pour quelqu'un intéressé à contrer les théories du complot au niveau de la société», a déclaré Coman. «Sinon, les communautés pourraient devenir plus enclines à propager des croyances inexactes et conspiratrices.»

Pour la première partie de l’étude, Coman et Damaris Graeupner, assistant de recherche au département de psychologie de Princeton, ont recruté 119 participants via Mechanical Turk d'Amazon, un marché Internet de crowdsourcing.

Les participants se sont engagés en quatre phases. Tout d'abord, on leur a demandé d'écrire sur un événement déplaisant récent qui impliquait un ami proche. Ensuite, on leur a demandé d'évaluer dans quelle mesure ils ressentaient 14 émotions différentes, y compris l'exclusion.

On leur a ensuite demandé de remplir un questionnaire qui contenait 10 déclarations, en classant leur accord ou leur désaccord avec les déclarations sur une échelle de sept points allant d'absolument faux à absolument vrai. Ces déclarations comprenaient des phrases telles que «Je cherche un but ou une mission pour ma vie» et «J'ai découvert un but de vie satisfaisant.»

Enfin, les participants ont été invités à indiquer dans quelle mesure ils approuvaient trois croyances conspiratrices différentes allant de une (pas du tout) à sept (extrêmement). Celles-ci comprenaient des déclarations telles que: «Les sociétés pharmaceutiques retiennent les traitements pour des raisons financières»; «Les gouvernements utilisent des messages inférieurs au niveau de conscience pour influencer les décisions des gens»; et «Les événements survenus dans le triangle des Bermudes constituent la preuve d’une activité paranormale.»

«Nous avons choisi ces théories du complot en particulier pour leur attrait généralisé dans la population», a déclaré Coman. «Ces trois éléments sont, en effet, approuvés par une partie importante de la population américaine.»

Après avoir analysé les données, les chercheurs affirment que leur hypothèse a été confirmée: l'exclusion sociale conduit à des croyances superstitieuses et, selon leurs analyses statistiques, est probablement le résultat d'une recherche de sens dans les expériences quotidiennes.

"Ceux qui sont exclus peuvent commencer à se demander pourquoi ils sont exclus en premier lieu, ce qui les pousse à chercher un sens à leur vie", a déclaré Coman. «Cela peut alors les amener à approuver certaines croyances de conspiration. Lorsque vous êtes inclus, cela ne déclenche pas nécessairement la même réponse. »

Dans la deuxième partie de l'étude, les chercheurs voulaient déterminer si le degré d'exclusion sociale d'une personne influençait ses croyances conspiratrices. Pour cette partie de l'étude, ils ont recruté 120 étudiants de l'Université de Princeton.

Les élèves ont d'abord été invités à écrire deux paragraphes se décrivant, l'un sur «Ce que cela signifie d'être moi» et l'autre sur «Le genre de personne que je veux être».

On leur a dit que ces paragraphes seraient donnés à deux autres participants dans la salle qui classeraient ensuite s'ils voulaient travailler avec eux.

Chacun des trois participants a ensuite été sélectionné au hasard pour faire partie du groupe d'inclusion (sélectionné pour la collaboration dans une tâche ultérieure), du groupe d'exclusion (non sélectionné pour la collaboration) ou du groupe témoin (pas d'instructions sur la sélection).

Mais les étudiants n’ont pas évalué les auto-descriptions des autres participants, mais plutôt les descriptions créées par les chercheurs.

Enfin, tous les participants sont passés par les quatre mêmes phases que la première étude, qui a mesuré comment l'exclusion sociale est liée à l'acceptation des théories du complot.

La deuxième étude a reproduit les conclusions de la première, fournissant des preuves solides que si une personne se sent exclue, elle est plus susceptible d'avoir des croyances conspiratrices, selon les chercheurs.

Les résultats soulignent la nécessité de l'inclusion, en particulier parmi les populations à risque d'exclusion, disent les chercheurs.

«Lors de l'élaboration de lois, règlements, politiques et programmes, les décideurs devraient se demander si les gens se sentent exclus par leur adoption», a déclaré Coman. «Sinon, nous pourrions créer des sociétés susceptibles de répandre des croyances inexactes et superstitieuses.»

Source: Université de Princeton